说起来，芥子园这部书可真是神奇，前后流传了三百多年。书里把画画的要领都拆解成了小单元，像是偏旁部首一样，清代的画家们就是照着这个符号大全来练手。比如两个人在看云、四个人在饮酒这种动作姿势，都有现成的编号和模板。这让画画变得高效多了，新手照着拓下来的画纸临摹，比自己去写生要轻松得多。 大清康熙年间，这套书才刚开始流行。到了道光年间，广东顺德出了个叫苏六朋的画家。他特别擅长画市井小人物，卖糖葫芦的、拉琴的瞎子、桥头的顽童……三百六十行的行当他都画得活灵活现。他的线条干净利落，手指画出来的飞白特别灵动，说“一指一画皆成活景”那是真不夸张。 更难得的是，苏六朋还把胸中的不平之气融入画中。那些假官、恶霸、赌徒和妓院都被他画出来讽刺一番。老百姓看到自己的生活在画里，也看清了世道人心，“二苏”的名号也就跟着岭南的风土人情流传到了今天。 清末那会儿战火连天，原版的《芥子园》都被烧光了。直到七十年代海外有藏书家翻出了残本，学界才重新看到了它的真容。这次新版线装彩页把一、二、三集合在了一起，树谱、山石谱、梅兰竹菊谱全都有了。画论部分的字很大也不密，不伤眼睛；技法部分讲得浅显易懂，就算是零基础也能看懂。 翻开它就像打开了一个微型宝库，历代大师的笔墨痕迹都在上面。你只要轻轻勾勒几笔，心中的须弥山就能拔地而起。齐白石小时候借过一本《芥子园》，每天晚上用松油和柴火点着灯去勾影。半年时间他勾完了十六本，钉成厚册子当教材用。 三百多年后中央美院的徐冰教授反着来操作：他把《芥子园山水卷》拆成符号再拼成现代山水画，把古人背字典的办法拿到当代美术馆里展出了。他说中国画其实就是拼图——先背好符号再拼出整个世界。