春秋那是个很精彩的时代，主要就晋国和楚国在斗来斗去。晋国靠着北方的黄土高原和中原的肥沃土壤过日子，楚国却把长江流域这块鱼米之乡给全占了。而且楚国那铁矿多，炼铁技术也很厉害，是当时唯一一个大规模用铁兵器的诸侯。人家晋国看了都羡慕得不得了。那个成语“自相矛盾”就是出自楚国，就正好说明楚国人好战又善斗。 翻开史书你会发现，那时候诸侯们大多称公，很少有人敢称王，因为这是天子才有的名号。可是楚国国君熊通就是不服输，他直接把自己封为了“楚武王”，把中原那些规矩礼仪给踢到一边去了。他说自己是蛮夷，不奉周礼。所以后来“王”就成了楚国的一个标志，吴越一看这架势也跟着学起来，结果南方一下子冒出了一堆“王”。 后来楚庄王芈侣上位了，他刚开始三年天天喝酒玩女人，谁也不理睬。大臣们急得团团转，有个大臣就拿怪鸟打比方：有一只鸟三年都不飞不叫，这是怎么回事？庄王回答得特别响亮：“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。”他这是在积蓄力量呢。大权到手后先把那些奸臣都给除掉了，然后又重用了孙叔敖这些好帮手。国库立马就变充实了，军队也焕然一新。 公元前597年的时候，晋楚两国在郑国的邲地碰上了。楚庄王亲自带兵打过来，水陆两路一起进攻，日夜不停地拼杀。结果晋军大败赔了大半的人马。这一仗打完之后，楚国彻底把晋国给打趴下了，坐到了春秋霸主的位置上。城濮之战还有邲之战这两场大会战真的是把“霸”字给坐实了——大国一打架遭殃的都是小国老百姓。 司马迁在写《史记》的时候写得挺激动人心的，不过他留了个问题：庄王这么厉害为什么要等三年？其实答案就藏在楚国内部的权力结构里——王室贵族的势力实在是太大了。庄王小时候刚即位就被那些老贵族们管着不让亲政；他表面上看起来像个花花公子其实是在暗中准备呢。等到自己翅膀硬了才把这些障碍一扫而光。 可是贵族那种顽固的毛病始终没治好。战国时期吴起、商鞅这些改革家想动一动就被弄死了。所以楚国后来再也没能出现一个能和秦国对着干的超级大国。 庄王死后国内的贵族们还在斗个不停；晋国也趁机想夺回地盘；最可怕的是南方的吴国悄悄冒头了——伍子胥、孙武这些厉害角色出来了；铁船破江直奔郢都来了。楚国下一个轮回的命运齿轮已经启动了——从巅峰跌到谷底也就是短短几十年的事儿罢了。