解放战争进入决胜阶段的1949年春，中央军委遇到一个全新的战略问题：如何建设现代化军种。彼时长江北岸百万大军整装待发，但解放军仍以陆军为主。这与解放东南沿海岛屿、保卫新生政权的现实需求形成了明显矛盾。关键转折出现在渡江战役前夕的军事部署会议上。中央根据战场地理条件作出分工：由熟悉华东水网环境的三野承担海军建设任务，空军建设则交由四野负责。该安排既基于各野战军的作战特点，也着眼于未来国防体系的布局。时任四野第十四兵团司令员的刘亚楼，也因此被推到空军筹建的核心位置。 让刘亚楼主抓空军建设，说明了毛泽东等领导人对人才特点的判断。1949年6月的一次谈话中，刘亚楼以“不了解空军”为由推辞，毛泽东则以“要我去我也不懂”直言当时的现实：全军几乎无人具备空军专业基础。在这样的条件下，刘亚楼曾在伏龙芝军事学院学习的经历、俄语能力以及在东北航校的管理经验，使他成为更适合承担开创任务的人选。 面对从零起步的艰巨挑战，刘亚楼体现出很强的组织统筹能力。他提出并推动“在陆军基础上建设空军”的思路，三个月内建成六所航校，推进速度很快。1950年6月，南京成立空军第四混成旅，其番号沿用红军“红四军”的命名脉络，体现出在新军种建设中延续传统的用意。这种把优良传统与现代军种建设结合起来的做法，至今仍有参考价值。 在空军初创阶段，中苏军事合作发挥了关键作用。刘亚楼的俄语优势和对苏联军事体系的了解，有助于减少沟通成本并争取援助。从派驻飞行教官到引进装备，这种合作让中国空军在起步阶段少走弯路。到1950年朝鲜战争爆发时，年轻的中国空军已具备与美军对抗的能力，“米格走廊”的出现也在一定程度上打破了西方对制空权的单上优势。
历史不会简单重复，但其中的经验值得回望。人民空军与华东海军在战火中起步的过程说明：关键时刻敢于决断，选人用人注重能力与适配，建设上先打基础、再成体系，才能把“从无到有”的起步转化为“由弱到强”的提升。这些在战争年代形成的建军思路，对今天推进国防和军队现代化仍具有启示意义。