在1841年春天，浙江沿海一带战火重燃。英国全权代表璞鼎查带领巴加率领的海军和郭富指挥的陆军从香港出发，8月份就到达了舟山。接下来的短短几个月内，鼓浪屿、厦门、定海、镇海和乍浦这几个城市接连失守。清军将领裕谦、葛云飞、王锡朋、郑国鸿和海龄都在战斗中英勇牺牲了。面对这样一连串的失败，道光帝反而私下庆幸，他觉得英国人已经登陆，陆地作战正是中国军队的优势。他相信只要派出一个认真负责的将军，就能把洋人赶下海去。这种乐观情绪源于当时官场报喜不报忧的潜规则。林则徐和邓廷桢被流放到新疆去了，琦善和奕山也因为表现不佳被嫌弃。道光帝最后任命了乾隆帝的曾孙奕经为扬威将军去杭州抵御敌人。 奕经到达杭州后非常认真地准备战斗。他招募了2万兵勇，设立了献策木箱来收集建议，并协调各路援军。万事俱备只欠东风。1842年2月，奕经来到西湖关帝庙求签。他得到了一句话：“不遇虎头人一唤，全家谁敢保平安。”他非常高兴，认为自己手下的士兵戴着虎皮帽就是“虎头人”，而且这个“虎”字还能谐音成“羊”。于是他定下了一个叫做“五虎扑羊”的计策：让属虎的总兵段永福带领士兵进攻定海、镇海和宁波三路。时间选在了虎年虎月虎日虎时（三月初十四更）。 这个自以为天命所归的反击战开始了。清军在宁波城内内应配合下先杀哨兵再攻打府署。英军炮台榴弹齐发时清军缺乏重型武器成排倒下。镇海方面清军冲到招宝山炮台却被英军增援舰炮逆袭败走江口。定海方面清军乘船渡海多晕船所以奕经仿照“火烧赤壁”命令火船焚夷舰结果英军早有准备火船被劫去反攻反而把清军沿江营寨烧成焦土。 声势浩大的反击战一溃千里。奕经失职回京后被革职处分；1842年《南京条约》签订清朝失去最后一次体面收场的机会。