曹操赢了官渡之战，把北方打得遍体鳞伤，可袁绍的三个儿子还没被彻底剿灭，还在跟他硬刚。建安十二年前后，曹操总算把袁尚和袁熙给逼到了乌桓去避难。这时候，曹操想带兵去打乌桓，部下却很担心荆州的刘表会趁机捅刀子。可谋士郭嘉偏偏看好曹操，觉得这次机会不能错过，于是曹操下定决心去北伐。 曹操敢这么冒险是有原因的。当时蹋顿凑齐了几万乌桓兵，但准备不足根本打不过曹操的大军。张辽在阵前一刀把蹋顿给宰了，乌桓人彻底散了架。袁尚和袁熙带着少数人突围去找辽东公孙康，剩下的乌桓人都被俘虏了。这一仗打得特别漂亮。 这次北伐让中国历史产生了重大变化。首先是不让乌桓势力壮大起来，防止袁氏东山再起。还有就是北方那些游牧部落见识到了曹军的厉害，纷纷投降归附。曹操把俘虏迁回内地，这给曹魏发展注入了一股强援。尤其是那些乌桓骑兵特别能打，成了曹魏的王牌部队。 虽然北征乌桓的名声没官渡之战那么响亮，但对曹魏集团的影响特别深远。它不仅守住了后方的安全防线，给南下打仗提供了保障，还充实了中原的人口资源。最关键的是切断了乌桓统一的路子，不让他们变成像汉朝时候那样强悍的匈奴敌人。这为边境和平打下了长期的基础。