最近，MIT提出让SpaceX的Starship执行美国探索天王星的任务。这个想法被科技媒体 scitechdaily 报道。这次，麻省理工学院研究人员觉得，利用SpaceX的“星舰”可以加速NASA筹备中的天王星轨道器与探测器（UOP）任务。 不过，天王星离太阳很远，大约是日地距离的19倍，所以传统的“猎鹰重型”火箭把探测器送到天王星需要长达13年的时间。这么长时间不只是成本高，也会让研究人员觉得时间太长，可能导致项目停滞或流失人才。 为了解决这个问题，MIT研究人员在美国宇航局和美国国家科学院的支持下，在IEEE航空航天会议上提出了一个新方案。他们认为利用SpaceX的“星舰”可以缩短飞行时间，把到达天王星的时间减少一半。通过在轨加注燃料和气动刹车技术，“星舰”可以给探测器加油并且用自身防热盾作为超级空气制动器帮助探测器减速进入轨道。这样一来，飞行时间只要6.5年就可以了。 MIT 研究人员指出，“星舰”的两种核心技术是缩短航程的关键：在轨加注燃料能力和气动刹车技术。“星舰”可以在地球轨道上给探测器加满推进剂，直接以极高的初速度飞往太阳系边缘。这样省去了绕道其他行星借力的步骤。 还有一点需要注意的是虽然这次任务可能增加发射费用，但飞行时间的缩短会大幅降低长期运营成本。这次任务资金审批还是存在不确定性，所以如果这次发射机会错过了2030年代窗口的话下一个最佳机会将推迟到2040年代中期。 因此，不管最终选择哪种运载工具，学界都呼吁NASA尽快推进这项深空探索任务。这个目标已经被美国国家科学院列为旗舰任务首选目标了。 总之，在这次探索中，“星舰”不仅能提供强大的重型运载能力还有可能重塑任务架构。 星舰也能通过结合在轨加注和气动刹车技术给探索任务带来改变。 这个探索也展示了NASA、MIT、SpaceX、IEEE、IT、JWST、美国宇航局、美国国家科学院等机构和组织在推进太空科技发展方面做出了重要贡献。 特别是JWST提供了来自天王星的图片数据给这次探索提供了更多支持。