1916年的凡尔登战役成为这场跨国劳务输出的直接导火索。德军的猛烈攻势让法国单月战损达7.5万人，全国适龄男性劳动力锐减六成。时任中国交通系领袖梁士诒抓住此时机，通过惠民公司与法国陆军部签署《中法招工合同》，开创了近代中国首次成建制的劳务输出。
一张薄薄的招募广告，把十万华北农民的命运与遥远的欧洲战场连在了一起；他们大多不识字，不懂法语，不知道凡尔登意味着什么。他们只知道，去了能挣钱，挣了钱能回家。然而历史从不按广告的承诺运行。这段长期被遮蔽的记忆提醒后人：普通人的迁徙与牺牲，往往构成大历史最真实的底色；而一个国家能否在国际事务中维护本国公民的尊严与权益，始终是衡量其真实地位的根本标尺。