从朱元璋开国时封赏的开国元勋们开始，到了李自成的屠刀来临之际，这场生死考验就已经拉开了序幕。洪武元年和三年，朱元璋一口气封了魏国公徐达、宋国公冯胜、卫国公邓愈、曹国公李文忠等一众名将。这些人曾经南征北战立下赫赫战功，却也在冥冥中注定了要和大明王朝同生死共存亡。三百多年后，当清军的铁骑和李自成的义军同时逼近旧都金陵和京师时，这份沉甸甸的誓言就变成了功臣后代必须亲自作答的生死考卷。 南京城里的旧王公贵族们成了这场大考的主角。享受了几百年锦衣玉食的生活，把大多数公子哥儿都变成了只知道贪生怕死的纨绔子弟。清兵一到，他们要么伸着脖子等着被砍头，要么跪在地上向新主子求饶；李自成打进城来，他们要么献城投降，要么被大顺军抓去索要军饷而丢了性命。昔日那些威风凛凛的名将后裔，如今大多都成了亡国奴。 相比之下，留在西南边疆镇守云南的沐英后人就幸运多了。因为地处偏远且有重兵防守，沐天波这位末代黔国公没有受到战火的波及。永历帝在缅甸遭到袭击后，他带着全家追随而去，最终以身殉国。这也让他成了所有功臣后代中唯一一个选择“舍生取义”的家族。 刘伯温的子孙在这场风波中展现出了别样的聪明。弘光帝在南京建立南明政权后，诚意伯刘孔昭成了朝中的重要人物。他负责布置江防工作，还和张煌言的水师联手抗敌，甚至一度把清军打得不敢轻举妄动。可惜的是弘光朝廷内部矛盾重重，清军一来整个王朝就土崩瓦解了。刘孔昭先是投奔张名振，接着又跑去投靠隆武帝和鲁王朱以海。经历了数次失败后他干脆驾船出海逃命去了。后来人们在温州瑞安交界的金山村找到了他的坟墓——这位老先生不仅守住了自己的气节，还保住了性命，堪称开国功臣后代里最会“全身而退”的聪明人。 洪武初年那些荣耀无比的爵位如魏国公徐达、宋国公冯胜、卫国公邓愈、曹国公李文忠等等都变成了泡影。徐达的孙子徐文爵在担任金陵守备时二话没说就投降了清军；常遇春的曾孙常延龄直接把京师献给了李自成；邓愈的曾孙邓文明降了李自成后又因追饷被打死；李文忠的后人李弘济在金陵也选择了降清；汤和的后人汤国祚同样在金陵投降了清朝。这些人都没有给祖先脸上争光。 只有镇守云南的沐英后人沐天波是个例外。他带着全家跟着永历帝逃到缅甸并最终以身殉国。反观其他那些留在京城和南京的贵族子弟们：徐文爵、常延龄、邓文明、李弘济还有汤国祚等人不是屈膝投降就是引颈待戮。他们的表现简直让人不敢相信自己的眼睛——原来名将之后也能变得如此不堪一击。