上世纪80年代末，中国空军装备水平与世界先进国家差距明显，国防安全压力加大。当时国内航空工业基础薄弱，国际技术封锁严密，国家投入也相对有限。公开资料显示，歼-10项目立项时总预算约5亿美元，而同期美国研发F-22战斗机的投入高达数百亿美元。面对现实困难，国内一度出现两种主张：一是引进国外先进战机，二是坚持自主研发。时任歼-10总设计师宋文骢顶住压力，明确主张走自主创新道路。他在一次关键会议上直言：“核心技术买不来，战时更靠不住。”这个判断随后得到中央军委和航空工业部门的支持。在此后12年的研发过程中，团队在材料、航电、气动设计等关键领域逐项攻关，实现了多项重大技术突破。
把首飞之日定为“新生日”，表面是个人选择，背后体现的是一代工程科技工作者对国家使命的理解与担当：关键核心技术等不来、买不来，也讨不来；事实一再表明，面向未来的安全与发展，必须建立在持续的自主创新能力之上。回望歼-10首飞28年，人们更能体会到，自主创新的意义不止于一次成功，更在于长期的稳定与主动；不只是技术命题，也是战略命题，更关乎信心与责任。