天文学家们刚才透露了个大新闻，他们第一次亲眼看到了恒星是怎么直接变黑洞的。这种大质量恒星在生命走到尽头的时候，不像平时那样轰轰烈烈来场超新星爆发，反而直接就塌了，变成了黑洞。为了搞清楚这事儿，科学家们盯着这颗星星看了十多年，把以前的数据也都翻出来看了。这一回在250万光年外的仙女座星系里发现了一个叫M31-2014-DS1的天体，它从2005年开始一直被美国国家航空航天局的NEOWISE项目还有加州理工学院的望远镜盯着。结果发现从2014年开始，这颗星突然变得特别亮，到了2016年亮度又急转直下，差不多一年的时间里就彻底看不见了。现在再去看它，连可见光都快看不到了，亮度只剩下万分之一了，只能在中红外波段看见一点儿微弱的信号，大概是之前的十分之一。 研究人员觉得这肯定是因为恒星核心引力坍缩变成黑洞了。以前总以为大质量恒星最后会变成中子星然后来次超新星爆发，可如果冲击波没能把外层物质推开，物质会落到中子星上让它继续坍缩成黑洞。这回可是第一次有实打实的证据来支持这种说法了。他们还发现恒星外面那层气体在坍缩的时候还在剧烈运动，阻止物质直接掉进去；里面的物质则围着黑洞慢慢转圈被吸进去。大概只有1%的恒星外层物质最后能掉进黑洞里，剩下的那部分得慢慢耗散很长时间。 用这个道理再去看十年前发现的NGC 6946-BH1这颗星，发现它也是个“直接坍缩成黑洞”的家伙。看来这一类天体以前没怎么被大家重视过。这事儿在天文学界引起了不小的轰动，因为它不光验证了理论模型，也为找黑洞的起源提供了线索。特别是新生黑洞周围的尘埃还会发光几十年呢，以后用韦布望远镜之类的设备盯着它们长期观测，就能帮我们建立起一套关于恒星变黑洞的标准了。