过去60年，全球变暖正让南印度洋的盐度悄悄下降，这种变化堪比给这片海域注入了相当于太浩湖60%水量的淡水。给澳大利亚周边海洋带来的影响尤为显著。科罗拉多大学博尔德分校和中国科学院的科研团队指出，这一变化是由西太平洋和东印度洋这片被称为“印太淡水池”的区域扩张引起的。大量低盐水被输送过来，导致这片海域的高盐区范围缩小了约30%。论文第一作者、南海海洋研究所的陈耿鑫用形象的比喻解释说，这种注入相当于每年给全美人口提供380多年的饮用水。韩伟青教授则认为，人们正在目睹海洋淡水输运方式的整体转变。 南印度洋的淡化不能简单归结为当地降雨增多。数值模拟表明，全球变暖重塑了风场和洋流格局，原本从东印度洋流向西太平洋的洋流被调转方向，把更多来自印太淡水池的低盐海水带到了南印度洋。这种转变影响了海水密度和垂直混合。随着淡水增多，上层海水变得更轻更容易漂浮，抑制了原本依靠下沉与上涌来输送热量和营养的垂直混合过程。 盐度变化对海洋生态系统至关重要。以往的研究显示，格陵兰冰盖和北极海冰的融化可能减缓北大西洋热盐环流的重要分支。而印太淡水池的扩张也会携带更多低盐海水进入大西洋。陈耿鑫指出，这种淡化还会影响浮游生物和海草等处于海洋食物网基础层级的生物，从而对生物多样性产生深远影响。 这项由多家机构合作完成的研究发表在《自然·气候变化》上。研究者警告说，这种趋势可能干扰调节全球气候的大型环流系统。未来持续加强观测和模拟研究至关重要，以评估潜在风险并为气候预测提供依据。