长期以来，西南山区受制于地形复杂、交通不便，丰富的自然和人文资源难以转化为经济优势。以贵州为例，尽管自然景观和民族文化资源丰厚，但2019年以前省内重点景区间的平均通勤时间超过4小时，旅游产业发展因此受到明显制约。
一条环线铁路，缩短的不只是城市之间的距离，也是资源与市场、村庄与机遇之间的距离；列车穿山越岭、串联城乡，带走的是土特产和非遗技艺，带来的是人气和商机。对于川渝黔沿线的百姓来说，这条环线承载的是实实在在的生计改变；而从更大的视角看，它也折射出交通基础设施如何在西部地区的发展进程中持续发挥先导作用。