中专生逆袭成了高校博士生导师，刘东亮用了30年的时间把看似断裂的人生经历串成了一条学术项链。初中毕业就直接去了河南省西华师范学校的他，为了贴补家用早早放弃了读高中的机会。毕业之后，他在乡政府当广播员，通过工作与法律产生了联系。1994年，他带着对高等教育的渴望，挤进了中国政法大学的成教大专班。为了弥补学历短板，他几乎每天泡在图书馆里学习，不但拿到了自考本科文凭，还通过了律师资格考试（通过率3%），并且在《法学》杂志发表了第一篇论文。1998年到2004年，他在浙江大学诉讼法学攻读硕士、在中国政法大学攻读博士、又进入北京大学法学院做博士后。每一步都踩准了时间节点。2012到2014年，刘东亮还去美国加州大学戴维斯分校做了两年的访问学者。2014年他就被评为“青年拔尖人才”。“学习新知是一件乐事。”刘东亮说。每天都要读书两小时，每读必写读书笔记的习惯让他在而立之年就写出了专著《行政诉讼程序研究》。他认为“教自己”的核心就是“自我兴趣”。这种“自利”驱动让他在学术道路上不断前进。 目标感是刘东亮成功的关键。他常给学生说：“把挫折当成反馈。” 考试没过、论文被拒、申请失败，都是系统在提醒自己方向错了。兴趣不是天赋，是试错后留下的小确幸。“把兴趣当坐标”，他还强调早立志很重要，“目标一旦写下，资源就会排队找你。” 虽然当年那个中专生在回答本科哪里读的时会不好意思开口，但现在站在讲台上的他依旧激励着学生们：“没有你做不到，只有你想不到。” 起点低不是标签而是跳板。