大家常说万历皇帝特别偏爱郑贵妃的儿子朱常洵，所以让太子朱常洛等了整整十九年，天天提心吊胆，生怕父亲哪天突然就把皇位传给了弟弟。虽然朱常洛过得十分憋屈，却从来没有退缩，就像一只被关了二十年的笼中兽，一刻不停地等待着登基的那一天。然而他登基后仅仅一个月就病倒了，乾清宫里发生的事让大家议论纷纷。李可灼这个小官说能炼出红丸救命，朱常洛没多想就吞了下去。第一颗红丸吃下后，他还能勉强下床走动。可第二颗吃完后，身体就彻底垮了。这才没过几天，他的身子就一天比一天虚弱。更令人费解的是，朱常洛在病得最厉害的时候还相信道士和仙丹。他把那些为了进补而送上门来的美女当成宝贝，完全不听太医的劝告好好休养。结果这一连串错误的选择让他陷入绝境。郑贵妃送来的那些女人其实是用来迷惑新皇帝的，朱常洛却全然不知。这时候的大明王朝正等着他去收拾残局，朱常洛白天要处理堆积如山的奏折，晚上还要应付郑贵妃送来的美人。这种日夜操劳的生活让他的身体彻底垮掉了。李可灼给他吃的红丸其实是毒药，而这颗药丸恰恰要了他的命。整个事情发生在万历皇帝驾崩后的短短三十天里。面对这样的变故，满朝文武大臣都不知所措。有人猜测是郑贵妃下了毒害死了他，也有人说是李可灼这个小官的责任。但是无论是朝廷内部还是民间百姓都没有找到确凿的证据来证明到底是谁害死了他。原本很有希望的大明王朝就这样因为红丸事件彻底陷入了混乱之中。