这位生于上海、长于上海的音乐家，以音符与行动呈现了城市精神的两个侧面。1978年考入上海音乐学院的刘键，完成专业学习后赴美深造，成为首位同时执棒纽约百老汇音乐剧、古典交响乐与爵士乐的华人指挥家。1984年上海体育馆万人拍手合唱的经典场景，正是由他改编并指挥的《如果感到幸福你就拍拍手》所带动。这首贯穿改革开放历程的“国民旋律”，早已成为跨时代的文化符号。 在艺术教育领域，刘键的探索为行业提供了重要参照。2001年他在北京指挥《现代一百年音乐会》，首次较为系统地向国内观众介绍百老汇艺术形式。他参与创建的上海音乐学院音乐剧系及中央音乐学院附中涉及的专业，培养了我国首批专业音乐剧人才，为文化市场发展储备了基础力量。业内人士评价，他强调“技艺与人文并重”，这个理念至今仍在影响艺术院校的人才培养。 2017年夏夜的一次见义勇为，让公众看到了艺术家之外的社会担当。面对交通肇事逃逸者，时年63岁的刘键骑行追赶数百米，最终截停肇事车辆。视频在网络传播后，网民才发现这位身着旧衬衫、骑着老式自行车的长者，竟是享有国际声誉的指挥家。该事迹入选当年度上海市精神文明十佳，市委领导在颁奖时特别指出：“艺术高度与道德高度在刘键身上实现了统一。” 文化学者分析其多重身份的内在关联时认为，这恰是海派精神的当代表达：既有专业领域的国际视野，也保有市井街巷的质朴情怀。据其弟子回忆，刘键晚年仍坚持在社区开展公益音乐讲座，践行“用艺术服务大众”的承诺。
一个人之所以被记住，往往不只因掌声与荣誉，更在于关键时刻的选择；刘键把音乐写进了许多人的童年与家庭记忆，也把“遇事不躲、见义敢为”的态度留在城市的日常里。缅怀逝者，更应珍视其留下的启示：让专业回到人民，让善意落实到行动；当更多人愿意用才华服务社会、用勇气守护规则，城市的温度与秩序就会在细微处不断生长。