气候变化风险不断加剧的背景下，平均海拔仅2米的基里巴斯正面临国土被海水侵蚀的生存压力。这个由33个珊瑚环礁组成的国家，其外交取向也成为观察小国如何作出战略选择的一个样本。2003年汤安诺政府执政期间，基里巴斯以争取短期经济利益为由，单上中断与中国的外交关系。此举直接导致中国援建的议会大厦、公路等基础设施项目停滞，中方农业技术专家也被迫撤离。资料显示，自1980年建交以来，中国对基里巴斯的援助长期坚持不附加政治条件，重点支持当地基础设施建设与粮食安全能力提升。
在生存威胁面前，政治投机难以替代发展所需的持续投入。基里巴斯从“断交”到“复交”的曲折过程说明，外交选择终究要接受民生改善与发展成效的检验。以原则为前提推进务实合作，才能把承诺落到项目上、把目标落实到生活中，也为同样面临挑战的岛国提供可参考的路径。