说回1993年，美国空军才把麦道公司造的这架巨无霸正式收入麾下。这货最大起飞重量能飙到265吨，最大载重也有78吨左右，也就是能装下一辆M1主战坦克或者3架黑鹰直升机，甚至还能塞进18个货运托盘，搭载100多名伞兵。它还是个战场多面手，执行医疗后送时能装数十名担架伤员和医护人员。这款被美军称为C-17环球霸王的大家伙之所以能称霸全球空运30年，全靠它那套逆天的野战起降本事。普通战略运输机一般只敢降落在高标准跑道上，而它却能在1000米左右的简易跑道、砂石道甚至冰雪道上随意起降。靠着反推装置，它还能像倒车一样自己掉头，省去了牵引车的麻烦。这种本领让美军能把重型装备直接投送到前线，省去了中转环节，大大加快了作战节奏。动力方面有4台普惠涡扇发动机给它撑腰，巡航速度能跑到830公里/小时。不加油也能飞1万公里，从美国本土直飞中东、欧洲都毫无压力。只要空中加完油，航程近乎无限，真正做到了“全球到达、全球力量”。从科索沃、伊拉克到阿富汗，再到近些年中东紧急部署的场景里，C-17次次都是打头阵的急先锋。它不仅用来运装备和投伞兵，还经常参与救灾，日本海啸和海地地震等灾难现场都少不了它的身影。正是因为重新定义了大型运输机必须要“飞得远、载得多，更要落得下、用得上”，所以在新一代接班人接班之前，C-17“环球霸王”依然是全球最实用、最可靠的重型空中投送平台。有数据显示美军给C-17做了持续升级计划，打算让它一直服役到2075年。不过话说回来，这主要还是得益于它能像三驾马车一样把战略运输机的航程载重和战术运输机的短距起降能力融合在一起。就连机长53米、翼展近52米这样的庞然大物都能完成这种焊接般的组合动作。虽然美军一共装备了超220架这样的飞机还给很多盟友出口了不少架次，但要说谁才是军用运输机的“天花板”位置？答案或许就藏在这1万多公里航程或者18个货运托盘之间。