这年9月（1866年9月），左宗棠被朝廷委派到甘肃担任陕甘总督，紧接着就开始着手平定西北战事。那时的兰州制造局还在筹建中，它的前身西安机器局是为了解决军队的军需后勤问题而建立的。为了摆脱对外国的依赖、减少成本和节省时间，左宗棠决定在1869年拿出三十万两白银引进德国机械，并从江南制造局和金陵制造局招了不少熟练工人。这为后来西安机器局打下了底子。随着西征大军推进，这个工厂也搬到了兰州城南的畅家巷。虽然一开始规模不大，但后来选料讲究，技术逐渐成熟，造出了“后膛螺丝大炮”、“轮架大炮”还有“后膛七响枪”，这些都是现代化的装备。 当时的甘肃织呢总局始建于光绪三年（1877年），这是中国最早搞机器毛纺织的地方。左宗棠买了德国的机器请来技师，就是想靠自己产的毛织品代替进口货。一开始产量不高，每个月才产20匹兰呢。不过到了1884年撤销时，已经为后来的工业发展铺了路。 再看兰州制造局这边，早在同治十一年年底（也就是1872年），就已经有工人开始干活了。最早的一批产业工人也就是在这个时候诞生的。那个时候的员工总共大概有200多人，他们的汗水为西北工业化打下了基础。从1872年到1882年，工厂主要生产火炮、枪械和弹药这几大类东西。其中最突出的就是模仿普鲁士（德国）造的枪炮了。比如那个后膛七响枪，其实就是德莱塞M1862式步枪的仿制品。它虽然是单发的，但配的子弹是一排七发的样子。再看“后膛螺丝大炮”，就是克虏伯大炮的复制品。这种炮威力大、命中率高，在普法战争里帮普鲁士压制了敌人。 这些武器让左宗棠的军事实力大增。特别是在收复新疆的时候，帮他打败了阿古柏叛军。除了这两个局，左宗棠还想着搞机器采金产业。他的部将赖长甚至还在兰州试制出了灭火机和蒸汽动力抽水机。这些近代机器工业对甘肃乃至整个西北的发展影响深远，尤其是在制造、电力和纺织方面。等到后来抗战的时候，兰州制造局的老机器还被接着用，成了后来工业发展的重要资源。