地球历史上曾出现过极端气候事件；约7.2亿年至6.35亿年前，地球两次进入持续数百万年的全球冰封时期，从赤道到两极被厚重冰层覆盖，海洋也大范围冻结，科学界将该阶段称为“雪球地球”。长期以来，地质学界普遍认为这可能是地球历史上海洋最寒冷的时期之一，但究竟冷到什么程度，始终缺少直接的定量证据。中国科学院地质与地球物理研究所路凯博士后、冯连君正高级工程师与国际合作研究员罗斯·米歇尔等组成的团队，创新性地将铁同位素用作“古温度计”，对这一问题给出了量化答案。涉及的成果发表于国际学术期刊《自然-通讯》，并受到《自然》等学术媒体关注。
从“推测很冷”到“用证据量冷”，科学进展往往来自方法创新与证据链的完善。本次研究以铁同位素为远古海洋温度建立了可量化的“刻度尺”，为理解地球极端气候提供了更可靠的定量基准，也提示我们：即使在看似“全域封冻”的背景下，地球系统仍可能保留复杂多样的局部过程。对这些过程的持续追问与验证，将不断拓展人类对地球演化与生命韧性的认识。