从那个穷得叮当响的走西口小伙，一路做到包头城里的商业老大，乔家究竟有啥本事让一座城市围着它转？这事儿得从1755年说起。当时山西祁县有个叫乔贵发的穷小子，为了活命不得不走西口，到了萨拉齐后先在当铺里打工攒钱。后来他跟老乡合伙，在西脑包开了间卖草料的小铺子，顺带卖点豆腐烧饼。靠着踏实肯干，生意慢慢有了起色。真正让他发家的是一次豪赌。那年粮价大跌，大家都不敢进货，他反其道而行之大量收黄豆。第二年豆价涨上天，他把手里的货一卖，赚得盆满钵满。接着他把摊子搬到东街，正式起名叫广盛公。 谁也没想到风云变幻，嘉庆年间广盛公因为做青苗抵押生意差点倒闭。好在平时信誉好，同行给了面子让他延期结账，这才死里逃生。到了1818年，商号改成复盛公，希望重新兴旺起来。这时那个姓秦的合作伙伴家里开始败家抽股子，乔家趁机把生意全部盘过来。他们又陆续开了复盛全、复盛西这些号子，在包头搞出了一个“复字号”的大帝国。当地甚至流传着一句话：先有复盛公，后有包头城。 要数最风光的时候，还得看乔致庸。他接手后不满足于卖粮油杂货，开始做皮毛、钱庄和当铺生意。他还大手笔开了大德通、大德恒这两个票号，把买卖做到了全国各地甚至是中俄蒙的边境。为了激励伙计干活，他推行身股制让员工参股分红。最巅峰时乔家的资产加起来有好几千万两白银，复字号在包头最多时候开了19个门面，手下养了几百号人。 可惜好景不长。清朝末年官办银行出来抢生意；1926年冯玉祥军队强行摊派饷粮；1937年日军占领包头把他们的商号全给霸占了。虽说抗战胜利后勉强恢复了营业，但元气大伤再也回不去了。最终在解放前彻底衰败了下去。 从当年那个走西口的穷小子到掌控一座城市的豪门望族，两百多年的兴衰历程写满了晋商的智慧和无奈。这段往事让人看了直想叹气。