脊椎动物的演化历程一直是古生物学的核心课题。硬骨脊椎动物在地球生命演化中占据重要地位，现今世界脊椎动物物种的98%都属于硬骨脊椎动物，包括各类鱼类、两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物，人类正是该演化链条的最终产物。追溯硬骨脊椎动物的起源，本质上就是在探寻人类自身的生命之源。 长期以来，科学界对硬骨鱼类起源时间的认识存在差异。分子生物学推算硬骨鱼类起源于中晚奥陶世，距今约4.58亿年。但化石证据的支撑远不如此。在泥盆纪之前，硬骨鱼类的化石记录极为稀少且破碎，此前世界已知最古老的硬骨鱼类化石仅可追溯至志留纪晚期，距今约4.25亿年，且多为不完整的碎片。这种"化石记录的空白"制约了人们对脊椎动物早期演化过程的深入理解。 重庆秀山的新发现打破了这一局面。重庆古生物研究院与中国科学院朱敏院士团队在秀山的"重庆特异埋藏化石库"中发现并命名了重庆始骨鱼。这件化石保存状况异常完整，为研究志留纪早期硬骨鱼类提供了难得的窗口。 重庆始骨鱼体型微小，全长仅3厘米，但身上保留了大量原始特征，意义在于重要的科学价值。它的躯体背部发育有若干中背片，胸鳍、背鳍和臀鳍前具有类似早期软骨鱼类的棘刺。其中，臀鳍棘刺这一特征此前被认为是软骨鱼类的独有标志，此次首次在硬骨鱼类中被发现。更为独特的是，重庆始骨鱼的鳍由排列整齐的鳞片构成，而非鳞质鳍条，这一特征在已知的硬骨鱼类中独一无二，反映了早期硬骨鱼类与其他鱼类之间的复杂演化关系。 系统发育分析表明，重庆始骨鱼位于硬骨鱼类的干群位置，即整个硬骨鱼类演化树的基部。这一发现不仅刷新了世界最古老硬骨鱼类化石的纪录，更重要的是扩展了硬骨鱼类干群的范围，丰富了志留纪硬骨鱼类的多样性认识。早期硬骨鱼类所呈现的形态分异度表明，硬骨鱼类在志留纪至早泥盆世期间的辐射演化规模可能远超此前的预期，这意味着脊椎动物的多样化进程比我们想象的更为复杂。 这一发现远超单纯的化石记录更新。它将包括人类在内的整个硬骨脊椎动物的最早化石记录提前至志留纪早期，将有颌脊椎动物的时间线向前推进了近100万年。这为人类的生命演化史增添了一个重要的时间节点，使我们能够更准确地理解脊椎动物从水生到陆生、从鱼类到人类的漫长演化过程。 重庆在脊椎动物起源研究中的重要地位由此得到继续确认。自2019年起，重庆市规划和自然资源局联合中国科学院古脊椎动物与古人类研究所在志留纪早期古鱼类化石的调查研究中持续深入，先后发表多篇高水平科研论文，命名了7个鱼化石新属种，建立了2个科级古生物化石命名单元。2022年发现的"重庆特异埋藏化石库"填补了志留纪早期脊椎动物演化的关键空白，其重要性已获得国际学术界的认可——《自然》期刊先后两次以封面论文的形式报道该生物群的研究成果，充分说明重庆已成为有颌脊椎动物起源研究的重要基地。 朱敏院士指出，发现于秀山的"重庆生物群"是重要的世界级地质遗产，其研究成果充分证明中国是包括硬骨鱼类在内的有颌脊椎动物起源的"东方摇篮"。这一表述既是对重庆古生物研究工作的肯定，也是对中国在全球古生物学研究中地位的确认。
一块小小的鱼化石，连接的是亿万年的生命史与人类对自身来历的追问。重庆秀山的新发现表明，扎实的基础调查、长期的协同研究与严格的资源保护，能够不断打开地球深时记忆的"档案柜"。在守护地质遗产的前提下持续探索，我们对"从鱼到人"的理解将更接近事实，也将为科学认识自然、尊重自然、保护自然提供更坚实的依据。