在1960年到1965年这段时间，Ira Hutchison、Shailer Bass和他们的同事Bass不光把Alpha Molykote公司收购了，还把道康宁内部的不少新项目给支棱起来，这里面就有琢磨用硅橡胶造软性隐形眼镜这一档子事。 那会儿是20世纪60年代初，有个来自匹兹堡的验光师兼发明家Walter Becker，提出了个新点子。他琢磨着，硅橡胶不光柔软而且透光好，以前在医疗上也有底子，挺适合做镜片的。Becker为了这个想法还拿到了基础专利。 到了60年代中期，Becker把专利拿到道康宁去谈合作，想让他们帮忙造他设想的镜片。Ira Hutchison和Bass就把当地的眼科医生Robert Blackhurst博士给请了出来，让他俩见个面把这事儿商量商量。结果道康宁最后决定不买这个专利。不过这次见面倒是把Blackhurst给点醒了，他转头就去联系了芝加哥的Muller-Welt隐形眼镜公司的老板Breger——这人也是Blackhurst硬质隐形眼镜的供应商之一。 随后Breger拿到了Becker专利的使用权，开始自己动手造硅橡胶镜片。这时候道康宁又掺和进来了，把几种硅橡胶样品和说明书都给了Breger。 研发这过程里遇到的一个大难题是：硅橡胶表面根本没法被泪液给润湿住。你想啊，镜片要是不能在眼球上稳稳当当粘住那还咋戴？所以Breger搞出了一种技术，能让表面变亲水性（容易被润湿）。这一招下来，早期那种样式的硅橡胶隐形眼镜也就算是做出来了。 这种镜片有不少好处：它软和舒服，关键是透氧性特别好。戴着它能长时间贴着眼睛不难受——氧气能穿过镜片给眼睛送过去，眼睛排出的二氧化碳也能通过镜片跑到空气里（说白了就是镜片会“呼吸”）。 要是跟那个时候的硬质隐形眼镜比起来，那真是天上地下。因为硬质的透氧率特别低，戴久了眼表很容易缺氧。 这时候美国食品药品监督管理局（FDA）发话了：隐形眼镜属于药品范畴，要想卖必须得做严格的临床试验。这一下子把Breger的市场推广计划搞得特别复杂。不过他还是硬着头皮搞起了临床试验，还偷偷摸摸把片子卖给一些研究人员赚了点钱。 Keith Polmanteer是道康宁硅橡胶实验室的头头，也是Breger在那边的主要联系人之一，他是最早一批试戴这些试验镜片的人。 随着跟Breger的合作越来越深，道康宁最终决定正式进入眼科领域。就在Bass当总裁的那段日子里，双方开始琢磨把Breger手里的软性隐形眼镜业务给买下来。 说到那会儿的硅产品销售情况吧，主要是Warrick博士管的那个电子产品部门在负责。高纯度、半导体级别的硅销量从一开始就蹭蹭往上涨（表6-2有详细数据）。1965年的时候大概卖出了40吨高纯度硅——这对于纯材料来说算是相当大的数字了。 随着集成电路和其他半导体器件越来越火，那些用熔融多晶硅生长出来的直拉单晶也就变得至关重要了。器件制造的技术一直在变先进，器件尺寸越来越小（从一开始的几百个一下子长到几百万个），这么多东西塞在一个芯片上，就得想办法弄更大的硅片出来装下它们（图6-2有照片）。 但是道康宁一直被半导体行业那忽上忽下的需求给折腾得够呛。刚开始的时候大家都在拼命增加单芯片上的器件数量（好几千个往上冲），但因为工艺还没太成熟，良率特别低（做个芯片可能要折腾四十多道工序呢）。等到工艺变好了，做相同数量的器件用的硅材料就少了不少（大家都省着用）。 所以在工艺开发的时候大家都抢着要订单（道康宁经常供不应求），等到良率上去了需求又突然掉下来（这时候就得积压库存）。 硅产品的价格也是一路往下跌（看表6-3就知道）。虽然1964年以后价格稍微稳住了点（没像以前那样大跌），但因为好多活儿还得靠人手工干（运营成本高），想保本赚钱还是很难办。 不过道康宁卖出去的硅材料越来越多（抵消了一部分固定成本），靠着高质量的名气到了1966年已经成了全球最大的多晶硅生产商了。