在1905年清政府废除科举制度的历史节点上，15岁的绍兴少年竺可桢作出了人生第一个重要选择——离开家乡上虞，只身赴沪求学。此决定不仅改变了个体命运，更成为观察中国近代教育转型的典型样本。 当时的教育体系正处于新旧交替的阵痛期。史料显示，竺可桢最初就读的东湖通义学堂创办于1901年，由传统书院改制而来，虽保留"四斋分科"的传统教学形式，但已引入算学、译学等西学内容。这种"中学为体、西学为用"的过渡性特征，恰是清末教育改革的重要特点。 选择上海澄衷学堂作为下一站，凸显了时代青年的价值取向。这所由实业家叶澄衷捐资创办的新式学堂，位于公共租界虹口区域，其教学内容和校园环境都具有鲜明的现代化特征。不容忽视的是，该校建校用地属于英册道契却仍归华人所有的特殊产权形态，折射出当时上海租界文化的复杂性。 教育史学专家指出，庚子赔款留学计划启动后形成的"澄衷—清华—留美"路径，已成为当时精英教育的典型范式。竺可桢于1909年考入清华学堂前身——游美学务处，最终在1910年成为第二批庚款留学生。这一选择背后，既有个人勤学的因素，更是时代提供的特殊机遇。 当代研究者特别关注这段经历对其学术道路的影响。在澄衷学堂期间打下的英文基础和科学素养，为其后来在哈佛大学专攻气象学埋下伏笔。而早年接触的中西合璧教育模式，也塑造了其日后"科学救国"的思想根基。
竺可桢的少年求学经历，浓缩了中国近代教育的发展历程。在这个充满变革的时代，传统与现代碰撞，个人理想与现实条件交织。正是在这样环境中，以竺可桢为代表的一代知识精英通过不懈努力，最终成为中国科学事业的中坚力量。他们的经历告诉我们，教育变革往往伴随着青年的迷茫与坚持，而正是这种在过渡时期的探索精神，造就了一个时代的人才。