2022年的时候，王秀芸身子骨不行了，实在做不动活了。她就托人把梁波叫回了家，想商量商量往后的日子怎么过。梁波来了之后，穿着笔挺的西装，鞋底擦得干干净净，不肯坐家里的板凳。他直接就说：“我想好了，给你二十万，分三年给。咱们两清。”王秀芸一听这话就愣住了，嘴唇直哆嗦，这才二十万？这可是她把二十多年的心血全都搭进去了啊！梁波赶紧打断她：“当初要不是为了我儿子，我能跟你过？别不知足。”说完他转身就走，门口汽车发动的声音“呜”一下，就走远了。 王秀芸坐在借来的轮椅上，身上还是上次拦他车时被他推倒摔的伤，到现在都还没好利索。调解员是个小姑娘，握着她的手，眼圈都红了。王秀芸看着窗外，慢慢地说：“我当初进门的时候，外甥才三岁呢。”她心里头想起来当时的情景：“夜里哭闹，我就抱着他在屋子里走，一直走到鸡叫。”她现在的样子跟过去大不一样了，“他现在长得比我都高了。”她并不恨爹，爹早就死了。也不怎么恨梁波，她恨不动了。她就是心里头空得慌，“像被掏了一个大洞，呼呼地往里灌冷风”。 人啊，穷的时候还能抱在一块儿取暖。等富了暖和了，反倒嫌对方身上的灰蹭脏了自己金贵的衣裳。“可那身衣裳，最初是拿什么线缝起来的”，他自己怕是早就忘了。这世上的路一步走岔了，往往就是一辈子。“替别人活”，“活到连自己的影子都找不见”。 那个姐姐喝药走了的时候留下个奶娃娃。爹蹲在门槛上抽了一宿的烟，第二天眼睛通红地跟王秀芸说：“你嫁过去吧。你不去，你外甥就得遭罪。”王秀芸当时才二十一呢，心里头其实有过人，是个会吹口琴的后生。但这话她谁都没告诉。没有花轿也没有鞭炮，她就拎着个布包袱进了姐夫梁波的门。 屋里黑黢黢的，外甥在炕上哭呢。梁波蹲在院子里劈柴，从头到尾都没看她一眼。日子就这么一点点磨人地过下来。梁波还是出去做木工活儿去了，三天两头不见钱回来。家里先是三张嘴吃饭的人后来变成五张嘴了。她每天天还没亮就起床喂猪煮粥，“把小的捆在背上”，“拉着大的手下地干活”。中午赶回来还要给外甥做饭哄着吃。邻居看见了撇嘴说后娘难当哟。 有一回女儿夜里发高烧发得厉害，“她拿被子裹了”，深一脚浅一脚地往镇上诊所跑。山路黑乎乎的也不怕野兽，“就怕怀里的身子凉下去”。有一次外甥爬树摔折了胳膊，“梁波从外面回来”，抄起扫帚就打她，骂她连个孩子都看不住。“她没吭声”，等到夜里大家都睡了去井边打水的时候手抖得厉害桶掉下去了。 谁能想到梁波后来能发起来呢？“跟人出去包工程”，倒腾电话线真的挣着钱了。“钱像流水一样涌进来”，城里买了房子还有锃亮的小汽车。村里人见了王秀芸都笑说秀芸苦到头了等着享福吧。“福没享到”，“人先变了”。 梁波开始不回家了。偶尔回来一次还嫌她炒菜油烟大、说话嗓门粗、站在他朋友旁边像个老妈子。“她给孩子买件新衣裳”，“他瞥一眼”说地摊货别穿出去丢我的人。家里开销的钱他一分都不肯拿出来。“王秀芸没办法”，只好去饭馆后厨帮忙洗碗，“手上皱皮裂口”，冬天一沾水钻心地疼。 她不是没问过梁波关于孩子学费的事。“小声地赔着小心”地说孩子学费该交了。“梁波正在系领带”，“镜子里的脸冷得像块石头”地说：“你生的你自己想办法。”