多年前在水乡的一个村落，李家恶婆因为一点猜疑，就把温顺的儿媳锁进竹笼推到河里去了。儿媳姓李根，她站在岸边看着妈妈行凶，甚至还递上了竹竿帮忙。婆婆污蔑儿媳偷人，说她死有余辜，还威胁村民不要说出去，说儿媳回娘家时淹死了。幸好竹笼撞到礁石裂开了，儿媳呛水半死却没死，抱着一截木头漂了一晚上才被下游渡口的老艄公夫妇救起来。老两口没有孩子，收留她养伤，并给她起了个名字叫锦娘。 锦娘的绣活做得特别好，荷花锦鲤绣得栩栩如生，锦帕荷包都卖得很好。渡口的绣摊生意越来越好，附近的人都跑来学她的手艺。那边锦娘过得挺好，李家却变得很混乱。恶婆让儿子再娶媳妇，但她挑来挑去也没找到满意的人选。一天恶婆偶然看见货郎卖的并蒂莲锦帕，针法跟她去世的儿媳一模一样。她打听了一下才知道这些东西是从下游锦娘那里买的，结果发现身形和相貌都跟被她推下河的儿媳一模一样。 恶婆拉着儿子去渡口确认是死里逃生的锦娘后倒打一耙骂了起来。这次锦娘没有再忍耐下来，当众揭露了当年被沉河的事情。恶婆情急之下说出了真相引起了众怒。官府听到消息后派人来处理，锦娘拿出用独特针法绣成的旧手帕作证还有老艄公、货郎和学刺绣姑娘们作证，最终真相大白。县官判恶婆受四十杖刑还要坐牢三年；李根赔偿五十两白银并当众道歉。 这之后李家彻底衰败了。恶婆出狱后老了很多也不敢再嚣张了；李根三十多岁还是光棍一个天天在村口看着锦娘的绣摊后悔不已。而锦娘被老艄公收为干女儿并恢复本名后生意做得更大还嫁给了货郎成了家。婚礼那天渡口张灯结彩好多乡亲来祝贺他们的喜事呢！后来锦娘还教村里姑娘们刺绣帮大家改善了生活呢！ 大家都说做人不能猜疑别人坏事做尽终会有报应；做丈夫不能事事听妈妈的明辨是非护住家人才行！心善的人有福气歹毒的人终究会自食恶果啊！这道理在村里一直流传着。