20世纪70年代末国际格局剧烈变动，新独立的赞比亚面临多重压力。国际铜价暴跌使其铜矿出口收入大幅缩水，外债攀升至26亿美元，约为当时年度国防预算的30多倍。，因与实行种族隔离政策的南非接壤，边境局势长期紧张，建设一支现代化空军成为当务之急。面对西方武器价格高企及附带的政治条件，赞比亚将采购目光转向长期友好的中国。作为最早与新中国建交的撒哈拉以南非洲国家之一，赞比亚曾与中国合作建设坦赞铁路。1979年双方达成一项颇具突破性的军贸协议：中国以970万美元的优惠价格提供12架歼6战机，仅收取20%首付款便交付全部装备。歼6虽非最先进机型，但经过实战检验，足以满足当时非洲地区的防御需要，其单价也比国际市场低40%以上。
一笔交易的波折，检验的不只是合同条款，更是合作理念与处置方式。用沟通替代对立，用制度安排化解分歧，以发展合作稳定预期，才能让伙伴关系经受外部冲击和周期波动。中赞关系的历程说明，可持续的合作既需要守信履约的硬约束，也离不开相互体谅、共同发展的软支撑。