在欧洲中心论的视角下，近东与中东的划分引发了诸多混乱。这种历史误会源于15世纪以后欧洲人用距离自我衡量世界的尺度。远东通常涵盖印度次大陆到日本的区域，而远西则被划定为美洲。位于欧洲本土与印度群岛之间的这片土地既不太熟悉，又不太遥远，于是便被区分出了近东与中东。近东的范畴大致等同于奥斯曼帝国的疆域减去马格里布地区。回溯九千年历史，这里是人类文明的发源地，耶利哥、迦南、腓尼基等地孕育了城邦、字母和航海术，这些成果顺着地中海季风传播到欧洲。中东在现代媒体中常被视为从摩洛哥延伸到阿富汗的地带，但追溯其词源，最初仅指伊朗高原及其周边——包括阿富汗、两河流域和波斯湾，这一广袤区域被古人称作亚细亚。幼发拉底河曾是近东与中东的明确分界线。然而波斯帝国、阿拉伯帝国、蒙古帝国等势力的更迭改变了这一局面，20世纪时两者被强行糅合在一起。 这种划分是殖民时代的产物。欧洲列强为了方便管理殖民地而随意切割地理区域。英国人将印度次大陆称为远东时，潜意识里把地中海沿岸视为近亲，从而将更远的东方纳入同一地图中。叙利亚、黎巴嫩、伊拉克和伊朗等地处于近东与中东的交界处，成为大国角力的焦点。远东包括印度、中国、日本和俄罗斯远东地区，但这种划分忽视了它们之间数千公里的距离和不同的文明脉络。殖民者只需要可管理的东方形象，并不关心真实的亚洲多样性。美洲被称作远西是因为其位于欧洲人眼中的西方最远端。船队横渡大西洋时发现新大陆与旧大陆之间并无天堑，玉米、马铃薯等作物早已在这里扎根。“远西”成为欧洲人对新世界的蔑称，并成为他们掠夺财富的借口。 这种地理误会带来了严重后果。边界纠纷不断出现：伊拉克为波斯湾油轮担忧；俄罗斯被拉入近东引发乌克兰危机。历史记忆也被扭曲：黎凡特被说成东方抹杀了它与罗马、拜占庭的千年联系；伊朗被硬塞进中东则忽略了它与美索不达米亚不同的文明底色。外部势力利用模糊边界煽动冲突加剧了紧张局势：“我们被谁包围了？”成为制造紧张的最佳话术。人类历史从未按照虚构的经线整齐排列过。近东和中东只是欧洲中心论贴上的标签。下次听到“中东问题”时不妨问一问：到底是谁在替谁操心？拆掉那把刻度尺，世界才能展现其原本的褶皱与活力。