2018年，监测数据揭示了早产发生率的显著上升，年均涨幅高达1.3%。到了2020年，全国就有75.29万婴儿提前降临人世，占总活产数的6.1%。这种现象——孩子在怀孕37周前就出生——是全球性的公共卫生难题，它不仅是5岁以下儿童夭折的头号杀手，还让早产儿面临呼吸障碍、神经发育异常等一辈子的麻烦。随着城市越建越大，工业越发展，金属污染成了新的健康隐患。虽然有研究觉得金属污染和早产有关系，但具体怎么导致的还没人弄明白。 为了查清孕早期的金属暴露到底是怎么搞早产的，深圳理工大学药学院的张键教授带领团队干了一票大事。这个团队里还有中国科学院深圳先进技术研究院医药所的研究员、安徽医科大学的黄斌斌副教授、以及安徽省儿童医院的邓芳主任。他们联手在Journal of Hazardous Materials上发了一篇重量级论文。 为了搞清楚事情的来龙去脉，他们搞了个前瞻性的队列研究。分析结果表明，孕早期血清里的镉、钡、铅这几种重金属浓度跟早产风险是直接挂钩的。特别是钡的作用最猛，OR值都到了4.258（95% CI：2.262‑8.014）。更吓人的是，钡浓度高会导致白细胞和中性粒细胞（WBC和NE）变多。这说明它可能通过让妈妈发炎，破坏了怀孕时的免疫平衡，最后把孩子给弄早产了。这种反应其实跟其他重金属引起炎症差不多。 而且他们还发现了个有意思的事儿：性别不一样反应也不一样。镉只让男宝宝早产风险变大；钡和铅对男女宝宝都有影响。这就给以后的精准防控提供了新视角。为了确认结论没错，团队还做了一大堆敏感性测试，排除掉糖尿病和高血压患者后再算一遍；甚至把身高这种完全没关系的因素拿来当对照分析，结果都没变。 这项研究头一回清清楚楚地画出了“钡暴露—白细胞/中性粒细胞—早产”这条路。它告诉我们，这些炎症血细胞在环境金属搞乱肚子里孩子发育中起到了桥梁作用。以前大家只能盯着怀孕晚期防早产，现在有了新办法可以把战线拉到早期。 这意味着以后可以把孕早期的血液指标（WBC和NE）当成预警的帮手。这不仅是理论上的突破，更是给制定环保政策、保护母婴健康提了个醒：钡、铅、镉这些东西才是重点管控的污染物。 最后说一下经费情况吧。这事儿能成多亏了国家重点研发计划、国家自然科学基金、安徽医科大学博士启动基金、安徽省环境与人口健康重点实验室开放课题、南沙区民生科技项目、广东省基础与应用基础研究基金、深圳市医学研究专项资金还有深圳代谢健康重点实验室的支持。 这次研究的通讯作者是张键教授、黄斌斌副教授还有邓芳主任；并列第一作者则是姚文君、张罗丹和王子怡三位硕士生和博士生。（作者：深圳特区报&读特记者 李丽）