话说云南那边，有个叫脱脱帖木儿的汉子，那是元朝末年一个特立独行的孤胆改革家。首先得提提那个倒霉的黄河，那时候天上下了暴雨，水像山洪一样从上游涌下来，把元大都的根基都给冲得七零八落。腹里和河南的田地被洪水吞了个精光，老百姓没吃的了，到处都是饿死的人，饿殍遍野的。流民们走投无路，只能拿起家伙什造反。这时候推翻旧王朝不再只是个口号了，那是大家伙儿想活下去的唯一出路。 脱脱帖木儿这个人出生在一个蒙古贵族家里头，1314年出生的。可是他小的时候就被送到伯颜家里寄养去了。伯颜那时候大权在握，脱脱给他灌输了不少儒学思想。这小子心里头早就把“忠君”这事儿给记死了。 长大了以后，脱脱凭借自己的贵族身份步步高升。可是他看着伯颜专权弄权，心里头很不是滋味。他没去依附伯颜，反而在背后帮元顺帝妥欢帖木儿夺权。几次冒险之后，伯颜倒台了，妥欢帖木儿重新掌握了朝政大权。这时候脱脱更化才有了政治资本。 脱脱知道元朝要是不搞汉法改革就要完球了。所以他赶紧把伯颜那一套旧规矩给废除了。他重开科举让文人看见希望；自己亲自当总官修史书来缝补民族裂痕；还在京畿搞屯田、治水患来稳住经济。 这时候红巾军和张士诚都造反了。脱脱带兵去平叛，高邮那一仗因为后勤断了还将领瞎指挥给打输了。不过真正的祸根不在前线而在大都城里头——皇帝开始不信任他了。奸臣们老是说坏话去挑拨离间，结果皇帝发了道圣旨把脱脱给撤了职。 没有主帅的元军很快就败下阵来。义军趁机扩大地盘。 脱脱被贬以后一路往南边跑。政敌们紧追不舍想要置他于死地。就在他流放云南的路上的时候，突然来了一道假圣旨把他毒死了。四十二岁的他这辈子就这么终结在云南的苍山洱海之间。 这个死讯传回大都后，元顺帝把这事儿给平反了可已经晚了——帝国已经没了那个敢为天下先的孤臣了。脱脱的倒下意味着元朝再也没有自我更新的能力了。只能等着彻底崩盘了。