给印度尼西亚东南部苏拉威西省的梁·梅坦杜诺洞穴定了个新时间，这让印尼的考古研究走在了世界的前头。一支由澳大利亚格里菲斯大学和印度尼西亚国家研究与创新署联合组成的研究小组在这儿发现了一个手形岩画，它的年头有6.78万年了。这个年头要是真的成立，就能把人类画画的历史往前推1100年，比西班牙那边的尼安德特人做的手模还要早。要是和这个地区原来发现的4万到5.2万年前的岩画比起来，那也是要老得多了。 这次发现是在2015年，当时考古学家阿迪·阿古斯·奥克塔维亚纳在苏拉威西省穆纳岛上仔细勘查的时候找到的。他在一个特别明显的壁画下面发现了一个很浅的痕迹，原本以为是岩石自己的颜色，后来仔细一看，居然是一个清晰的手印。为了把这个手印的具体年代搞清楚，研究人员用了一种很先进的激光烧蚀铀系测年技术。这种技术就是通过激光照射一小块地方，来分析上面覆盖的碳酸钙沉积物里铀和钍的比例。 计算出来的结果是，覆盖在手印上的沉积物至少有6.78万年了。既然沉积物这么老，那手印本身肯定比这还要更早才对。这个发现有几个很重要的意思：第一，它把东南亚岛屿上人类画画的记录大大提前了；第二，它比欧洲一些地方的手模还要老；第三，这个手印的手指尖看着有点像爪子的形状，和这个地方别的岩画风格很像。 格里菲斯大学的亚当·布鲁姆说这个发现“一直就在我们眼前”，可见在已知的考古遗址里再仔细看看、用先进技术去查一查是多么重要。不过也有别的学者对这个结果持谨慎态度。比如英国的保罗·班恩就觉得虽然测出了6.78万年，但不能马上就说它比别的地方都老。杜伦大学的保罗·佩蒂特觉得测年工作挺靠谱的，但也说这只是个最低限值。 梁·梅坦杜诺洞穴手印的发现是跨学科合作和科技应用在考古上的好例子。它让我们看到了几万年前人类是怎么表达自己的。虽然关于“最古老”的争论还会继续，但这确实给我们理解旧石器时代的人怎么想、怎么生活提供了很多新线索。只要技术越来越进步，以后肯定还会有更多的古老印记被找到，继续改写人类历史的篇章。