太平军被说成保守落后的农民起义，其实他们很早就开始采购西方先进武器。很多人没听说过，他们在1853年的时候就买了3000门大炮，李鸿章都给吓出病来了。这个真相被埋了快两百年，现在才被发现。最早的时候，英国商人温那治带着枪炮到天京做生意，本来担心会被赶走，但没想到太平军一下就看上了这些洋货，当场就把他迎进城里合作了。 从此之后，各国军火商都蜂拥而至，天京就变成了太平天国最大的军火贸易中心。赵烈文在日记里写到，天京街上洋枪铺子一家挨着一家，还有法国商人直接换上太平军的衣服在城里卖枪。仪凤门外还停着专门的轮船做军火生意。后来李秀成拿下苏常地区后，这个地方离上海更近了，走私货特别方便。加上对面湘淮军和洋枪队也用了洋枪洋炮，太平军对西洋火器的需求一下就翻了倍。苏州很快就成了新的军火贸易中心。 太平军买军火有两条路子，一种是外商送货上门。1861年英国驻上海领事馆的翻译富礼赐去苏州的时候就亲眼看见兵营里堆满了刚到货的滑膛枪。另一种就是派人去上海扫货。1861年10月李秀成直接下令要去上海采办一千杆洋枪和二十万铜帽子弹。 太平军拿下宁波之后情况又不一样了。宁波是唯一出海口岸，从1861年12月占领到1862年5月失守这五个月时间里，太平军靠着租界关系半公开地进口军火。当时报纸报道说宁波港里大炮成百地进港，枪支成千地卸货。英国驻华公使和海军司令在报告里也提到一年内三千门不同口径的大炮在新加坡成交卖给了太平军。 李秀成还在苏州和昆山等地方开了自己的军火厂制造开花弹大炮和仿造炮架。这种军事近代化的做法比当时的清政府还要激进。太平天国不仅买武器还会自己造武器。早在1856年镇江就有四个洋人帮助太平军制造大炮和喷筒。 这段历史告诉我们看问题不能只看表面现象和刻板印象。李鸿章之所以害怕是因为他看到了太平天国的实力和进步空间。他们不仅能购买武器还能自己生产武器这才是让李鸿章头疼的地方。