1839年3月，林则徐风尘仆仆地赶到广州，这才给他半年前接到的圣旨画上了句号。道光帝让他赶紧去广东查查鸦片买卖，一上路，他就根据私下打探的消息，把那些勾结外国人、专门贩毒的奸商列成一张名单，用电报火速发给广东当地的官员，让他们直接去抓人。不管是汉人还是洋行的买办，只要名字在名单上，全都锁起来问话。这一手先声夺人，给后续的禁烟行动扫清了内部的烂摊子。 接着林则徐把枪口对准了澳门。他连着发了三道命令，逼着葡萄牙商人三天内把所有鸦片都交出来，还要写下保证书。澳门总督边度被这架势吓住了，赶紧连夜把3000箱鸦片赶船送到马尼拉去销毁。不过林则徐没打算就此收手，4月25日又发了最后通牒：要是再敢隐瞒不报，他就要封了澳门进行检查，把罪名坐实。边度没办法，只好在城里搜出了葡萄牙商人亚思藏的一点零星鸦片当着大伙的面烧掉了，顺便也把卖这些东西的人给治了罪。 与此同时，英国商人偷偷摸摸运进来的8箱鸦片也被截获销毁了。没过几天，澳门存的烟土几乎被掏空了。为了彻底堵死后路，林则徐在5月底派了人直接闯进洋人住的“夷楼”挨家挨户地搜查。葡萄牙商人被逼得没办法，只好当场画押保证以后绝不夹带鸦片。这场战役让澳门的禁烟效果立马显现出来。 到了广州这边，林则徐在黄埔海边搭起了大帐让外国商人限期交鸦片。英国领事义律虽然百般阻挠还是被迫交出了2万多箱；美国商人也紧随其后上交了1500多箱。加起来一共有三百多万斤鸦片，这相当于当时英国一年走私到中国的总量。 林则徐决定在虎门海滩用海水浸化法处理这批货物。他让人挖了两个大坑把鸦片倒进去加上海水和石灰。“火光冲起数十里高烟气漫天”，就这样连续烧了23天灰白色的烟土被灌入石灰浆扔进海里焚烧残渣随着潮汐飘进了深海里去。广东老百姓在岸边拍手叫好喊过瘾的声音整天都不停歇。 销烟结束后林则徐逼着各国商人画押：以后来的船绝不准带鸦片要是有带的货没收人也要处死。虽然义律带着英国商人退到了澳门和尖沙嘴的海面上但还是被牢牢钉在中国的海岸线附近动弹不得。 义律不甘心失败急忙给伦敦发去电报请求派兵打仗。林则徐早就料到了这一招早早就加固了沿海的防御征调了一千艘民船训练好了水勇准备应战。英国政府担心打仗会损害他们东印度公司的利益最终把出兵的计划给搁置了下来但鸦片战争的导火线已经被点燃了“禁烟”变成“开战”就只差一声炮响了。 虎门销烟不仅震动了中国的官场也让世界对中国的看法变了法国作家雨果专门写信给林则徐说：“您把一袋袋鸦片扔进大海时也把世界对中国的偏见扔进了大海。”这场禁烟运动成了中国近代史的第一座里程碑接下来的一百年里“抵御外侮自强不息”就成了几代中国人共同的信念。