1981年7月，许佳荣结束了学生生活，高考落榜后灰头土脸地回到村里，面临繁重的农活。他把主要精力放在棉花田里，学习棉花管理，整天弯腰驼背在棉田里劳作。毒辣的太阳让他汗流浃背，皮肤变红且起水泡，但他依然坚持。一段时间后，他去了公社水利农田调查小分队，结束了暗无天日的田间劳作。他放松之余开始思考人生的出路，决定珍惜眼前的工作。这期间，他赢得领导好评，连续三年被评为优秀测量员，也收获了爱情。妻子支持他读书写作，给他信心和动力。于是，他白天干活，晚上写作。后来他写的新闻稿变成了电台和报纸上的文章。1986年，县报社聘请他为专职新闻通讯员，每月津贴50元还有稿费。拿到第一个月的35元稿费后，许佳荣和妻子去县城购买路遥的小说《人生》，花了4块5角钱买到这本书。妻子先读完《人生》，并提醒他汲取高加林失败教训。 许佳荣牢记妻子的话，严格要求自己钻研新闻业务。他后来进城了，成为广播电视台宣传骨干和文化执法部门负责人。30多年来，《人生》这本书一直伴随着他的生活变迁。许佳荣搬了5次家却从未忘记这本书，这本书时刻告诫他做人本分不能变。路遥笔下主人公高加林的故事触动着许佳荣和妻子的心弦，《人生》改变了他们的人生轨迹。