赵国北部的战事频繁，跟辽国打交道可不容易。跟早期的匈奴、突厥比起来，辽国可不是一样的货色。匈奴和突厥只是普通的游牧部落，靠打猎、掠夺过日子。辽国源自契丹，不过他们不光放牧，还种地，搞起了半游牧半农耕的生活。他们既有游牧民族的战斗力，也有农耕社会稳定的粮食供给。辽国的皇帝自称皇帝，还模仿中原王朝搞了一套完整的行政制度。跟以前的游牧部落不一样，辽国国力强大，展现出很强的制度化和组织化力量。当时的北宋还没有真正统一全国。比较起来，辽国才是当时的最强者，甚至自称是华夏正统。赵匡胤黄袍加身的时候，辽国已经建国五十多年了。北宋其实只是一个小地方政权。这两个国家力量平衡一直持续到辽宋并立时期。赵匡胤计划让文人和武人共同发展，有足够威望能压得住军队将领。他用杯酒释兵权的方式解决了问题。不过赵光义继位后就没那么容易控制军队了。赵光义后来能成功平定北汉，主要是靠两次机会：一次是偶然击退辽军；另一次是封锁太原完成了战略部署。 宋人和辽国一直都比较忌惮对方。就算大胜一次，辽国人也不愿意承担失败的后果，因为内部权力可能会失衡。辽国人经常用小规模冲突来寻求和平局面。直到澶渊之盟签订之后，两国才算是达成了妥协。和平之所以成为理智的选择，是因为双方都承受不起战争失败的代价。