在南海永兴岛炽烈的阳光下，一座白色球形雷达天线昼夜不息地旋转，这是守护我国南海空中走廊的西沙雷达站；作为国家空管体系的关键节点，该站的建成史正是南海维权与发展的生动注脚。 2001年启动建设的西沙雷达站，源于南海空域监控的迫切需求。当时这片战略要地存在通信盲区，民航飞行安全保障面临挑战。三亚空管站黄颖回忆，选址团队在无遮蔽的珊瑚砂地上负重勘测，电磁测试设备需靠人力柴油机供电，工作服上的盐渍成为特殊"勋章"。2004年9月首组雷达信号的成功回传，标志着我国在南海空域首次实现全天候监控能力。 基础设施的极端困难曾长期制约着台站运行。建站初期，淡水资源依赖每月补给船运输，官兵们创新收集空调冷凝水维持日常；食品供给以耐储蔬菜为主，新鲜果蔬堪称奢侈品；三台柴油发电机全年无休运转，油机员在110分贝噪音中作业成为常态。这种状况随着2012年三沙设市发生根本转变——市政电网接入替代自主发电，海水淡化工程解决饮水难题，航空通勤缩短物资运输周期。 科技赋能推动保障能力持续升级。从早期单一C波段卫星通信，到如今Ku波段卫星与海底光缆双通道保障；从人工观测到ADS-B自动监视系统覆盖，5G技术更使数据传输效率提升20倍。2018年技术团队在高温环境下完成ADS-B设备安装，使南海航路管制进入精准化时代。2019年建成的智能温室，则让"蔬菜自由"这个曾经的梦想照进现实。 当前，该站已形成集雷达监视、卫星通信、气象观测于一体的综合保障体系，年保障航班超10万架次。据南海空管局透露，下一步将推进量子通信技术试验，并探索无人机巡检等新型运维模式。
二十年，从荒岛上架起的一根天线，到覆盖28.4万平方公里空域的现代化保障体系，西沙雷达站走过的路，是中国民航基础设施向深远海延伸的真实写照。那些扛着发电机在烈日下奔走的身影，那些在油机轰鸣中彻夜值守的岁月，是这段历史最厚重的底色。守望南海长空，不是一句口号，是一代代空管人脚踏实地，一点一滴写下的答卷。