星际天体阿特拉斯最近跑到了地球附近，给科学家们提供了一个难得的观测机会。这个天体是在2017年发现的，来自智利的一台望远镜。当时大家以为它是长周期彗星，但后来发现它的轨道是双曲线的，说明它根本不是太阳系的成员，而是从星际空间来的。这次抵近地球是12月19日。阿特拉斯被修正编号为“3I/ATLAS”，是人类记录到的第三颗星际天体。这种星际天体不受特定恒星引力束缚，包括小行星和彗星等类型。 早在17世纪，开普勒和牛顿就推测过可能存在抛物线或双曲线轨道运动。不过因为技术限制，直到2017年才有了实际观测到的第一颗星际天体“奥陌陌”。这次阿特拉斯是人类又一次发现的星际访客。刘东宇作为天津市科普作家协会理事和北京天文学会会员表示，这些物质携带着其他恒星系统形成初期的原始物质，可以让我们看到银河系内行星系统起源与演化的痕迹。 技术层面来看，接连发现这些星际天体也说明我们的空间监测能力有了很大提升。巡天望远镜网络持续建设、太空观测设备不断升级让我们对小天体的发现与跟踪效率提高了很多。虽然阿特拉斯这次亮度比较低需要专业设备才能观测到，但这也是我们进行系统性研究的最后机会了。阿特拉斯很快就要飞离太阳系了。 之前阿特拉斯也曾经到达近日点过，但这次近地点过境给全球天文机构提供了更好的观测条件。值得一提的是，“天问一号”火星环绕器还成功拍摄到了阿特拉斯高分辨率图像。 展望未来，国际天文合作网络越来越紧密、观测技术也会持续更新迭代，所以我们对星际天体发现与研究会进入一个新阶段。人类对宇宙奥秘的求索永远不会停止。