在明朝，老祖宗朱元璋把皇室的子孙封到全国各地，原本是想靠亲情团结天下，结果却把这帮人变成了只拿俸禄不干实事的地方大户。建文帝削藩不成反被朱棣夺了皇位，朱棣怕后世子孙再学自己篡位，就把藩王的权力大砍一刀。这么一来，宗室成员就成了朝廷养着、百姓供着的地方豪强。地方官们遇上他们大多都得礼让三分，让他们胆子越来越大。 天启二年，桂林闹市区发生了一件怪事。一条恶犬追着书生撕咬，眼看书生就要遭殃了。刚好有个屠夫经过，他提刀上去把狗砍死了。这本是见义勇为的好事，谁知却因这条狗是王爷的爱宠而惹上了麻烦。王府的家奴把屠夫和书生抓起来送到官府：“狗死了，人得赔钱！” 接手这个案子的是刚到任的广西右参议曹学佺。听完双方的话后，曹学佺当场拍板：“屠夫无罪，放人！”家奴灰溜溜地回去没法交差，王爷觉得丢了面子，决定要“教训”这个新官。曹学佺也看出宗室来势汹汹，干脆直接把话挑明：谁敢闹事，就砸回去！ 为了报复曹学佺，家奴们找到了书生，用银子诱惑他翻供：说屠夫逼他作伪证，狗是误杀的。曹学佺一听就知道这是双簧戏码。他痛骂书生：“仗义每从屠狗辈，负心多是读书人！”当场板子伺候，把书生打得遍体鳞伤。 案子审结后宣布结果：屠夫见义勇为无罪释放；王爷的爱犬白白死去。曹学佺把判词写进卷宗里，还把那句骂人的话也留了下来。从此他就有了个外号叫“曹阎王”。 在广西他查一个办一个宗室贩卖私盐、私铸钱币的案子。连远在京城的宗王都派人送信来说：“曹公海量，我们收敛点。”这桩狗案结束后，宗王们夹着尾巴做人了。广西百姓拍手称快。那句十四字的口号也成了后世衡量读书人和仕途的标准。