12日上午9时,日本深海钻探船"地球号"驶离静冈市清水港,开始为期约一个月的南鸟岛海底稀土资源调查任务。
按照计划,该船将用约一周时间抵达位于东京以南约2000公里的目标海域,随后实施为期20天左右的深海泥采掘实验,从约6000米深的海底提取泥质样本,以验证大规模商业开采的技术可行性。
此次试验的背景与日本长期面临的资源困境密切相关。
作为制造业大国,日本在稀土等关键矿产资源方面严重依赖进口。
数据显示,日本目前超过七成的稀土需求依靠从中国进口。
稀土作为高端制造业不可或缺的战略性资源,广泛应用于电子产品、新能源汽车、国防装备等领域,其供应稳定性直接关系到日本产业安全。
近期国际形势变化进一步凸显了日本资源安全的脆弱性。
本月6日,中方宣布对日本实施特定物项出口管制措施,禁止向日方出口具有军民两用性质、可能用于军事用途的相关物项。
这一举措在日本国内引发广泛关注,促使其加速推进资源供应链多元化战略。
日本对南鸟岛海域稀土资源的关注由来已久。
2012年,日方在该岛屿近海海底发现高浓度稀土泥层,储量评估显示该区域稀土含量较为可观。
此次试验项目负责人石井正一表示,日本正在推动稀土采购来源多元化,减少对特定国家的过度依赖,实现稀土资源国产化是其中的重要举措。
从技术层面看,深海稀土开采面临诸多挑战。
6000米深海环境压力巨大,采掘设备需要具备极高的耐压性能和稳定性。
同时,如何高效提取、运输海底泥浆,如何从泥浆中分离提纯稀土元素,都需要突破现有技术瓶颈。
此外,深海采矿对海洋生态环境的潜在影响也是国际社会关注的焦点,如何在资源开发与环境保护之间取得平衡,考验着相关国家的治理智慧。
从经济角度分析,深海稀土开采成本远高于陆地矿山开采。
初期投资规模大,技术难度高,商业化运营需要解决成本控制问题。
石井正一透露,若本次试验取得成功,日本计划于2027年2月启动商业采矿。
这意味着从技术验证到商业运营,日本还有约两年的准备期,期间需要完成设备改进、流程优化、环评审批等一系列工作。
值得注意的是,日本推进海底稀土开发的努力,折射出全球主要经济体对关键矿产资源控制权的竞争日趋激烈。
在全球产业链深度融合的背景下,单纯依赖某一供应来源存在较大风险。
各国纷纷将资源安全上升到战略高度,通过技术创新、国际合作、战略储备等多种方式增强资源保障能力。
关键矿产供应链的稳定性，本质上是产业安全与国际合作的综合命题。
面对外部不确定性上升，各方推进资源多元化与技术储备并不意外，但深海资源开发牵涉生态保护与规则建设，需以科学评估和审慎治理为前提。
未来，稀土等关键资源领域或将呈现“多元供给、技术竞合、规则并行”的格局，如何在安全、发展与责任之间找到平衡点，值得持续关注。