公元前一世纪，凯撒还有屋大维把罗马帝国像巨石一样砸进了历史长河。同一时间，中国却在西汉王朝迎来了盛世。虽然东西方两大文明都到达了巅峰，但命运却大不相同。古罗马帝国在扩张中步步高升，两百年后到达了顶峰。可是西汉王朝在辉煌之后就走下坡路了，最后被王莽篡位，盛世也就慢慢消失了。 很多学者觉得西汉衰落是因为汉武帝打仗打得太多太猛，把国力给耗干了，民生也受影响。但是这里有个有趣的现象：古罗马一直不停地打仗扩张，可是他们没有像西汉那样陷入财政危机。这是为什么呢？其实战争就像做生意一样，成本和收益很重要。成本低收益高就能壮大，成本高收益低就会破产。 从成本来看，西汉打匈奴是个大工程。每次出征都要准备五到十万骑兵、二十到五十万步兵还有民夫运输粮草和军械。这么算下来，一次出征至少五十万人。另外旅途遥远得很，消耗资源巨大。大家知道把一石粮食运到一千里外得消耗三十石粮食。汉军从长城出发到匈奴王庭得经过两千多里戈壁滩。 不过古罗马人就没这么惨了。他们有个巨大的地中海当运输通道，船运成本很低。如果没有这个大海帮助他们也没法向内陆扩张太远。如果把古罗马人放到蒙古大漠边上也很难比西汉强多少。实际上罗马人去了北方日耳曼还有东方波斯那边实力就明显不行了。 再看看收益这方面吧。西汉打匈奴的收益几乎没有什么增加：顶多就是保证边境安全或者抢点牛羊马匹，但这些根本不能填补打仗消耗的资源。更严重的是塞北大漠降雨量太少不适合耕种，汉朝也没办法移民去那里发展经济基础。 可罗马帝国就不一样了。他们征服了很多周边地区以后把这些地方的财富都占为己有了。比如迦太基被罗马占领后财富就被抢光了。每一次征服都能直接得到大量财富资源增多也就更强大了。 总结一下就是：罗马帝国像个穷小子冲进大城市一样能抢到更多财富资源；而西汉像个农民在沙漠种树一样种得少不够吃种得多也顾不上其他地方。 这就是为什么汉朝打匈奴越打越穷而罗马帝国越打越富的原因。