中新网北京1月18日消息，科研人员在沙特阿拉伯北部一个洞穴里挖出了7个自然风干的猎豹木乃伊。这些木乃伊的骨头被送回实验室后发现，它们当中有一部分能追溯到约4000年前，还有一个的历史甚至可以上溯到1870年。这个发现让重新把猎豹放回阿拉伯半岛有了新希望。《通讯-地球与环境》的这份论文指出，猎豹原本在非洲大部分地区还有西亚、南亚都有分布，现在却只剩下原来家园的9%。特别是在亚洲这块区域，它们的活动范围已经缩水了98%，大家一度以为这种动物在20世纪70年代就彻底消失在阿拉伯半岛了。 这种猫科动物一共分出了5个亚种，但过去人们认为只有亚洲猎豹一种还在沙特境内活动。目前全球仅剩下伊朗还有一小撮野生的亚洲猎豹。正因如此，大家一直都在怀疑把这种动物带回这片土地是否行得通。研究的牵头人Ahmed Al Boug与合作者在2022年和2023年的时间里，专门跑了阿尔阿尔市附近的5个山洞。他们把7个猎豹木乃伊和另外54只猫的骨头带回了实验室。 为了弄清这些遗骸的年代，他们特意做了检测。结果表明，最古老的那些骨头大约是4000年前的货色；而那些木乃伊本身的年份范围在1870年到130年前之间。为了搞清楚它们到底来自哪个物种，科学家还第一次成功提取出了3个样本的完整基因组序列。分析发现，年代最近的标本和亚洲猎豹血缘最近；而那些年代稍远的标本，特别是最古老的那一个，和非洲西北部的猎豹相似度反而更高。 这就意味着除了亚洲猎豹之外，还有其他的亚种能够支持重新建立当地的种群。既然拥有更多的基因资源，那么让这种动物再次野化的难度也就更低了。另外这篇论文还提到，未来的工作中可以借鉴这类古DNA记录去指导其他物种的引入。