在中国的很多地方，人们对一种水生植物芡实的印象都很深。它也被称作“鸡头米”，因为形状很像鸡头。这种植物在江南水乡的池塘里随处可见，叶子像盘子一样大，背面还有尖刺。它的果实剥开后里面是颗颗圆溜溜的种仁，味道甜甜的。江南地区有“立秋吃芡实，一秋不腹泻”的说法，广东潮汕地区的人也会在中秋节把它当作团圆果来吃。古代的诗人杨万里曾经把它比作珍珠，李时珍在《本草纲目》里也提到了它。芡实和金樱子组成的“水陆二仙丹”是中医里著名的方子。芡实这个名字听起来就很亲切。这种植物主要产自江苏、山东、湖南等地。药房里的芡实是干燥的种仁。医生说芡实有补肾健脾的作用。现代研究发现芡实含有很多对身体好的东西，比如淀粉、蛋白质、维生素还有钙、磷、铁等矿物质。炒用和生用的芡实功效不太一样。炒的主要用来健脾开胃，生的则主要补肾。 在江南人的厨房里，芡实是一年四季都能吃到的食材。它吃起来甜甜的，口感很Q弹。要想买优质的芡实，要看颗粒是否饱满均匀，有没有香味。泡软后煮粥或者炖银耳、红枣都不错。如果有消化不良的毛病或者便秘就别多吃了。 清代的袁枚在《随园食单》里写了做“鸡头羹”的方法；《红楼梦》里袭人也给宝玉送过红菱和鸡头米。现在的科学家研究发现芡实多糖能调节肠道菌群，这可能是它能止泻的原因；还有研究表明它能抑制一种酶，这可能和它治消渴（类似糖尿病）有关系。 虽然这味药很好，但也要根据个人情况来吃。平时保健每天吃10到15克就行了，治病的话得听医生的。把传统智慧和现代科学结合起来才能更好地利用这种“水中人参”。现在的人都很追求健康，一颗颗小小的“鸡头米”正在连接着过去和现在，成为厨房里的养生使者。