罗忠毅和廖海涛这两位首长的关系，过去大家常觉得他们是上下级，但事实可能更复杂些。1940年7月，陈毅和粟裕把苏南新四军的主力调去了江北，把罗忠毅和廖海涛留在了江南，一个当第二支队司令员，一个当副司令员。当时还没到皖南事变那会儿，部队还是按国民党军的编制走的，编制里没设政委，所以按规矩，副司令员就得干政委的活。那时候他俩其实已经是平级了。 皖南事变后情况又变了。第六师成立时，罗被任命为师参谋长，廖当了十六旅的政委，从军队职务看，罗是上级，廖是下级。不过，苏南军政委员会里，邓振询是书记但人不在位，廖海涛主持工作成了主席，罗也是核心成员。因为罗兼着十六旅旅长的职务，一直在旅里干活儿，师参谋长的职责他基本没怎么干过，所以实际上还是执行旅长的工作。再加上上级给十六旅下指示或者回电时，抬头和署名都是“罗廖”并列的。很多经历过塘马战斗的人都说，不管是上面还是下面的人，都不觉得他俩是上下级关系。 所以光看军职是不全面的。1942年以前咱们有规定，部队的政委有最后决定权，军政行动都归他们管。到了1942年9月中央军委才决定改规矩，军事行动统一由军事首长拍板，但重要行动还是得党委会开会讨论。 塘马战斗发生在1941年11月。看史料记录，罗对廖说话都是劝的方式，而不是下命令。比如钟国楚回忆说罗对廖说：“老廖，你带一部分人先走吧，这里我指挥。”廖说：“不，我留下，你先走。”这种对话明显是平级之间的谦让。还有廖堃金回忆说旅里的两位首长争着留下指挥：“旅长说他带两个参谋留下就行，要政委和王胜参谋长跟着机关转移。政委、参谋长也都说自己留下。”这说明廖政委当时手里确实有最后决定权。 有些人不了解这段历史就容易弄错。比如某文章写说部队收缩到塘马河一线后，罗忠毅命令廖海涛带着直属机关赶紧突围，但廖不肯走坚持让罗先撤。这听起来就像是廖不服从命令擅自留下。 还有文章写战前会议上罗决定自己带警卫连阻击日军，让政委组织机关人员转移。这两处都不对：第一没史料证明罗在会上做过这个决定；第二是因为政委有最后决定权可以决定自己留下和罗一起指挥。 他俩谁都不愿意先走说明几个道理：一是他们信任王直科长能独当一面负责转移；二是他们觉得保住根据地比自己活命更重要；三是他们自信在一线拖住敌人时间就能为机关突围争取更多机会；四是他们在八倍于己的绝境下定了破釜沉舟的决心，而且是平级谁也指挥不了谁。 新四军第十六旅塘马战史考证委员会的王东炎在文章里详细考证了这些史实。