天文学家最近在智利发现了一颗极为特殊的恒星，这是第一颗在绘座II矮星系中确认的第二星族恒星。这颗恒星被命名为PicII-503，它有着极低的铁含量，仅仅是太阳的四万分之一。研究人员通过安装在维克托·M·布兰科4米望远镜上的暗能量相机（DECam）完成了这次观测，使用了MAGIC巡天计划，利用CaHK波段测绘古老星系。这项研究也得到了甚大望远镜（VLT）和麦哲伦·巴德望远镜的帮助。这个发现由斯坦福大学的阿尼鲁德·奇蒂带领团队完成。 这个发现就像是宇宙中的“化石”，记录了宇宙中第一代恒星如何为后代恒星提供丰富的化学元素。第一代恒星诞生时宇宙中只有氢和氦，以及极少量的重元素，它们把最早的碳和铁抛洒到星际介质中，形成了第二代恒星。所以第二星族的恒星就像是时间胶囊，保留了这个过程的印记。 克里斯·戴维斯在声明中说：“这类发现就是宇宙考古学——发掘稀有的恒星化石，它们保留着宇宙第一代恒星留下的印记。”他是美国国家科学基金会NOIRLab项目的主任。PicII-503是银河系外已知铁丰度最低的恒星之一，也是人类发现的最原始恒星之一。 除了铁含量极低之外，PicII-503还有另一个特别之处：它的碳含量极高。这个发现跟银河系弥散外晕中发现的贫铁恒星特征高度一致。这个恒星之所以特别稀有，是因为它保留了第一代恒星留下的重元素。阿尼鲁德·奇蒂说：“我们能找到一颗明确保留第一代恒星重元素的恒星，几乎超出了我们此前的认知极限。” 为了完成这个发现，研究团队用54个晚上进行了观测项目。奇蒂表示：“如果没有MAGIC巡天的数据，我们根本不可能在绘座II超暗矮星系周边成百上千颗恒星中把这颗星单独找出来。”他还提到：“最让我激动的是，我们观测到了原始星系中最初元素合成的结果。” 这项研究成果已经发表在本周一（3月16日）的《自然·天文学》期刊上。