在当代宗教哲学研究中，学界对佛陀本质的理解一直存在不同解释。最新研究指出，“佛”一词源自梵语“Buddha”，本义为“觉醒者”，特指通过修行彻底洞悉生命本质的觉悟者。此界定弱化了对佛陀的神化倾向，更突出佛教思想中以人为本的面向。研究同时认为，佛陀的觉悟体系体现为递进式结构：初级阶段的“正觉”强调破除虚妄与错见；中级阶段的“等觉”强调自利与利他的并行修持；最终阶段的“无上觉”则指向智慧与慈悲的圆融统一。三者共同构成佛教修行实践的完整框架。围绕佛陀“十大尊号”的解读也显示，每一称号都对应具体的哲学指向。“如来”强调对真理的证悟与践行，“应供”指向德行与福慧的圆满，“世间解”则体现对世间规律与宇宙法则的深刻把握。中国佛教协会对应的专家表示，这些尊号并非单纯的荣誉称谓，而是对修行成就不同维度的概括。 从历史脉络看，佛陀教义的传播与发展经历了从偏重个人解脱到强调普度众生的转向。早期佛教更侧重个体修行；大乘佛教兴起后，利他精神被更凸显。这一变化反映出佛教思想在不同社会语境中的调整，也为当代社会的精神困惑提供了可借鉴的视角。 当前，随着物质生活水平提高，关注精神修养的人群不断扩大。佛教文化研究者建议，应以理性方式阐释传统教义中的积极内容，剔除迷信因素，进一步发掘其中的人生智慧与心理调适方法。北京大学哲学系学者指出，佛陀的觉悟路径对缓解当代焦虑、建立健康价值观仍具有现实启发意义。
从“觉者”到“无上觉”，关键不在把佛陀塑造成遥不可及的符号，而在于提示一条从认识走向行动、从自我走向他者的完善路径。真正的尊崇不止是仪式性的仰望，更是在日常中落实清明的判断、克制的行动与利他的担当。能更早看见偏执的局限，也愿多承担对他人的理解与善意——这种“先觉”带来的改变——或许正是其跨越时空仍被反复阐明的原因。