把蜂巢珊瑚化石拿在手里细看，最先扑入眼帘的是那种块状、瘤状或板状的复体外形，看着就像是被什么大家伙压过的蜂巢。仔细瞅着这一堆小窝窝，四、五、六边形的单体孔挤得密不透风，连一丝缝都找不着；体壁薄得像鸡蛋壳，上面还长满了长长的壁孔。往里头一看，是一层层的平直横板，像特意垒起来的隔板似的。隔壁长得很短而且刺刺的，绝对长不出粗长的片状；它的颜色大多跟灰岩、白云质灰岩混在一起，风化了以后更容易隐藏自己。 活着的时候，蜂巢珊瑚是大家一起造礁的群体，成千上万只珊瑚虫同时开工，分泌碳酸钙把一个个“小房子”焊死在一块，形成肉眼能看见的蜂巢结构。等它们死了软体腐烂后只剩硬骨头要变成化石，就得赶紧被泥沙或碳酸盐沉积物埋住，躲过海水碎裂和溶解的毒手。要是能迈过这一关，以后咱们才能看见那些多边形孔洞和壁孔。 被埋在地下后漫长的时光里，地下水带着来自深处的碳酸钙一点点替换原来的骨骼。原来的生物结构变成了石头，但孔洞、壁孔还有横板那些细微的模样都被完整地保留下来了。于是蜂巢珊瑚就把数亿年前的海底景色锁进了石头里。直到地壳抬升把海底变成陆地，风化、侵蚀把岩层剥开，这些化石才重见天日等着我们去揭秘。 保存完好的蜂巢珊瑚意味着当时的海水温暖又清澈、盐度正常、深度不超过20米、光照充足。这正好是浅海台地相碳酸盐礁丛的标准环境。在全球石炭系地层里它可是标准化石中的“大明星”，通过它来鉴定种属能精确到“阶”。它成了长江中下游石炭系剖面对比的重要标志。 化石保存的完整程度还能看出后期构造运动有多剧烈：要是壁孔被压扁、横板变弯曲，说明这里受过断层或褶皱的大力改造；要是形态没变形说明地层还挺稳定。