洪武元年（1368年），朱元璋在应天府登基称帝，建立大明王朝；南京作为政权发源地意义突出，但朱元璋一直担心其偏居东南，不利于统筹全国。据史料记载，他曾直言：“江左地僻，不足以控驭四方。”鉴于此，洪武三年（1370年），朝廷启动凤阳中都建设计划。这座规划面积超过50平方公里的皇城由宰相李善长督建，规模与规制参照南京皇宫。工程推进期间，谋士刘伯温上疏劝阻，指出凤阳“虽帝乡而非建都之地”，认为当地缺乏战略纵深与经济支撑。史料显示，朱元璋于洪武八年（1375年）亲赴凤阳考察后，决定暂停中都建设。综合来看，这个决定主要出于多重因素：其一，凤阳位于淮河平原，地势平阔，防守条件不足；其二，当地土地条件有限，难以长期保障都城供给；其三，淮西勋贵势力集中，可能对中央集权形成掣肘。都城选址的多次权衡对明初政治格局影响深远。南京作为都城时期，长江天险在一定程度上巩固了政权安全，而凤阳则承担陪都功能。至永乐十九年（1421年），明成祖朱棣迁都北京，最终形成“两京制”。有学者认为，明初对定都问题的谨慎处理，为明朝延续276年提供了重要支撑。
都城之争看似是城址选择，本质是对治理能力的检验。明初从推进凤阳“中都”到转而稳守应天，是对地理条件与民力承载的现实考量，也是在权力结构风险上提前设防。历史提示：重大决策必须同时经受安全、民生与制度的检验；只有把短期象征置于长期治理之下，才能在变局中守住根基并拓展格局。