熊家冢位于荆州市川店镇张场村——地表只是一座不起眼的土堆——长期未被当地村民当作重要遗存；村民在附近耕作时常翻出陶片和旧砖，但一直没有引起足够关注。直到上世纪70年代，文物部门才初步确认这里是一处大型古代墓葬区。由于当时未见明显盗扰迹象，对应的工作仅作了简单标记，并未展开系统调查。 盗墓风险随后成为推动遗址保护的关键。因土堆体量大、位置显眼，熊家冢早早进入盗掘者视野。为避免古墓遭破坏，国家文物局批准对其外围区域开展抢救性考古发掘。正是此带有“被动防护”性质的举措，让沉睡两千多年的楚王车马阵得以重现。 2006年8月，考古队正式进场。工作人员使用专业勘探设备对主冢周边进行分层探测，在发现大面积人为扰动痕迹后，迅速确定了车马陪葬坑的位置。随后三年的发掘采取严格流程：将坑域划分为网格化作业区，以最小记录单元逐点登记土质、颜色与包含物信息。每辆战车的构件、每匹战马的骨骼都需精确定位、拍照、绘图，尽可能在不破坏原状的前提下完成清理与记录。 这次发掘成果突出。主车马坑共清理出43辆真车、164匹真马，均按原位呈现；周边另发现11座小型车马坑，与主坑共同构成“主辅”并列的军阵格局，反映出楚国贵族的等级秩序与丧葬礼制。考古队还在周边发现数十座殉葬墓和祭祀坑，出土玉器、铜器等随葬品数千件，为研究楚国丧葬制度、礼乐文明与社会结构提供了重要实物资料。 值得关注的是，熊家冢的主冢与祔冢——即楚王与王后最终墓室——至今仍未开启。依据现行文物保护原则，帝王陵寝通常不主动发掘，以保护性覆盖为主。游客目前看到的车马坑，只是这处陵区陪葬系统的一部分，其核心区仍保留着更多未解信息。 发掘结束后，文物部门没有选择回填，而是决定就地建设考古遗址公园。如今的楚王车马阵景区采用原址保护与展示相结合的方式：保护展厅直接覆盖于车马坑上方，游客可站在观景平台上透过玻璃俯瞰“地下军阵”。这种展示方式在控制环境、保障安全的同时，也让公众得以近距离理解两千年前的礼制与军事想象。
从一座无人注意的荒丘到向公众开放的国家遗址公园，熊家冢的经历提醒人们：文物保护既要尊重历史的沉静，也必须回应现实的紧迫；只有在制度框架下把握“抢救”与“克制”的边界，才能让两千年前的车辙与马骨不止于一时震撼，更成为理解中华文明多元一体格局中荆楚篇章的可靠证据与持续来源。