河东薛氏素有三凤之称，其中的薛收在隋末响应李渊起兵，其卓越的才能深得李世民器重，常被提及可任中书令。薛收生于河东名门，祖辈声名显赫。他早逝令李世民痛心，登基后曾感慨，若薛收未早亡，必定能任中书令。薛收家世背景深厚，其父为隋朝内侍郎薛道衡，子薛元超后在李治朝为相。河东三凤中，薛收被尊为长雏，堂侄薛元敬号鵷雏，族兄薛德音号鹜鷟。薛收自小过继给养父薛孺，养父擅长经史，对薛收影响深远。 十二岁时薛收即展现才学，被郡举荐为秀才却拒绝应召，原因是他的父亲薛孝通被隋炀帝杨广杀害，他发誓不事隋朝。《新唐书》记载其年少能文，坚持不为隋臣。隋末义军纷起，薛收避居首阳山等待时机。李渊晋阳起兵后，他集结人马呼应李渊。蒲州通守尧君素察觉此事，囚禁薛收生母企图迫使他归顺。尧君素投靠王世充后，薛收借机逃脱并投奔李渊。 房玄龄赏识他并推荐给秦王李世民。李世民看重其才华，让他出仕秦王府担任主簿等职。李世民撰写的许多檄文布告均出自他手。武德四年讨伐洛阳王世充时，李世民与窦建德联合对峙。众人建议退兵时薛收力排众议，主张先击破疲惫的窦建德再攻王世充，最终成功平定东都洛阳。 进入洛阳后他以经史典籍规劝李世民不要沉溺于奢华。薛收随李世民讨伐刘黑闼立功被封汾阴县男。武德六年他与房玄龄、杜如晦受到特殊礼遇视为心腹。李世民与李建成争夺权力时薛收因病早逝未参与玄武门之变。 李世民登基后仍念其功绩对房玄龄说如果薛收在世定会任中书令。贞观七年唐太宗追赠定州刺史唐高宗即位后因其子缘故再追赠太常卿陪葬昭陵。河东薛氏成员在乱世中各谋出路：有的归顺王世充有的随李渊南下有的占山为王呼应薛收。 薛元敬随李渊南下任秘书郎后任天策府参军兼值记室深得唐太宗赏识与薛收同为秦王府十八学士；而薛德音出仕王世充最终被李世民所杀；薛收的姐姐或妹妹入李渊后宫协助李建成一系。整个家族在乱世中展现出生存布局的智慧。