该剧以张小满与两位女性的情感脉络为主线，讲述了一段关于人生选择的完整故事；张小满对严晓丹长达十余年的追逐，起点是少年时期的阶级差异与不甘。作为铁西厂的孤儿，他与厂长千金严晓丹之间隔着无形的社会鸿沟。为了改变命运、让自己“配得上”对方，他拼命向前，却因一次冲动被送进少管所，失去了通过教育改写人生的机会，也为后来的悲剧埋下伏笔。随后，张小满为追随赴法国进修的严晓丹，孤身前往日本打工，却落入黑拳骗局，坠海险些丧命。这次生死劫难让他被遣返回国、身无分文，更留下严重心理创伤。他患上创伤后应激障碍，幻听与噩梦反复折磨，精神几近崩溃。就在最黑暗的时刻，严晓丹从法国来电提出分手，这个迟到的告别成为压垮他的最后一击。与之形成对照的是叶春春的出现。作为安宁医院的义工，她同样背负创伤：父亲家暴、母亲因精神疾病住院，自己也曾陷入抑郁。相似的经历让她更能理解张小满的痛苦。两人的连接始于医院一间废弃花房的相遇。张小满发现花房里风铃的声音能压住幻听，而这串风铃是叶春春母亲留下的遗物，寄托着对生活的盼望。叶春春将风铃交给张小满，也象征着两个受伤灵魂的彼此托付与修复。
《岁月有情时》的价值不止在于讲了一个动人的故事，更在于它把“人生如何选择”的问题摆到观众面前。在物质更充足、精神焦虑却更普遍的当下——该剧像一面镜子——照见许多人都会遇到的困惑：当理想撞上现实，是继续追逐越来越虚幻的目标，还是学会珍惜身边真实的温暖？这个没有标准答案的提问，正是该剧留给观众最值得带走的部分。