2017年的一项研究揭示了西非利比里亚、科特迪瓦和几内亚交界的尼姆巴山地区，生活着一种独特的两栖动物——西部尼姆巴蟾蜍，也就是Nimbaphrynoides occidentalis。这种蟾蜍不遵循常规的卵生或变态发育模式，而是像哺乳动物一样，雌性直接产下完全发育的幼崽。怀孕期长达9个月的漫长过程里，幼蟾蜍完全依赖母体提供营养。 这种特殊的繁殖方式是如何进化而来的？劳拉·桑德伯格-卢阿博士认为，这可能与环境压力有关。恶劣且不可预测的自然条件，加上生存所需的开放水域极为稀缺，可能促使它们放弃传统的两栖类繁殖策略。为了顺利分娩，母蟾蜍需要摆出双W的特殊姿势。这是因为蟾蜍缺乏将幼蛙推出的肌肉结构，且幼崽需要与母体配合才能出生。 若在分娩过程中失败，幼蛙很容易卡在产道中引发败血症。为了保护这些濒危物种，联合国教科文组织将这片区域列为世界遗产地。不过采矿等人类活动给当地环境带来了巨大压力。劳拉·桑德伯格-卢阿博士CC BY 4.0的研究成果表明，理解并保护它们复杂的生命周期至关重要。这个过程与季节周期紧密相连，保护栖息地已成为当务之急。面对严重的灭绝危机，仅仅划定保护区是不够的，还需要更切实有效的措施来遏制对环境有害的活动。